胰腺中一種單一胰島素生成細胞的破壞可導致糖尿病——但一項研究表明，其他細胞可以被改造以取代它，並有助於控制血糖水平。
研究結果使人們對“重新編程”的胰島素生成細胞可以用來治療糖尿病抱有希望，但到目前為止，這種方法只在老鼠研究中用人類細胞進行了試驗。
在2月13日發表在《自然》雜志上的一項研究中，研究人員報告了通過哄騙正常情況下不產生胰島素（胰島素是一種調節血液中葡萄糖含量的激素）的人體胰腺細胞，可使其改變身份並開始產生這種激素。
當植入小鼠體內時，這些重新編程的細胞減輕了糖尿病的症狀，提高了這種方法有朝一日可能被用作人類治療的可能性。
“我認為這具有巨大的潛力，”英國林肯大學的生物學家特倫斯·赫伯特（Terence Herbert）說。但他說，現在還處於早期階段，在這項技術可以用於臨床之前還需要克服幾個障礙。
系統崩潰
當進食後血糖水平升高時，胰腺中稱為β細胞的細胞通常通過釋放胰島素來應對，而胰島素反過來刺激細胞開始吸收糖分。在糖尿病患者中，這個系統會崩潰，導致高血糖水平，從而損害身體並導致疾病。
在1型糖尿病中，免疫系統攻擊並破壞β細胞；在2型糖尿病中，β細胞不能產生足夠的激素，或者身體對胰島素產生抗性。
科學家此前曾在小鼠研究中發現，如果β細胞被破壞，另一種稱為α細胞的胰腺細胞會變得更像β-細胞並開始制造胰島素。這些α-細胞通常產生胰高血糖素，與β細胞一起存在於被稱為胰島的分泌激素的細胞叢中。以前的研究表明，兩種控制基因表達的蛋白質似乎在誘導α-細胞在小鼠體內產生胰島素中起著重要作用：Pdx1和MafA。
