根據新一期《自然》發表的研究，早期小型哺乳動物的壽命和發育期可能比體重相近的現代哺乳動物更長。
現代哺乳動物通常在幼年生長迅速，但成年後就停止生長。與體型較大的哺乳動物相比，成年體型較小的哺乳動物通常發育迅速、成熟更早、壽命更短、產仔較多。哺乳形類（早期哺乳動物及其已滅絕近親）成體體重很小，不到100克，可能比今天的小體型哺乳動物壽命更長。但由於缺乏這類動物的幼年化石，要理解這種模式一直很難。
英國蘇格蘭國家博物館團
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隊報告，在蘇格蘭斯凱島發現了名為Krusatodon kirtlingtonensis的幼年和成年柱齒獸（一種中侏羅世哺乳形類）的部分骨骼。團隊分析了它們牙齒的生長增量後發現，成體約有7歲，幼體死亡時大約只有7—24個月大，正處於乳牙被恆牙替代的過程。根據牙齒長度以及前肢和大腿骨的周長，他們估計，成年柱齒獸的體重介於倭樹鼩（約58克）和八齒鼠（約158克）之間，幼體體重大約在成體的51%—59%之間。
透過這項發現研究團隊確認，這種柱齒獸屬於「慢速生長」。在相近的體重下，它們的最大壽命明顯長於現代哺乳動物，其中發育期也更漫長。
