もし僕の仮説が正しいとすれば、遥か昔から僕（僕みたいな人間）はいたということになる。それだけが僕の存在を肯定してくれる。だから僕は静寂な空間で本を読む。僕が好むのは孤独な少年、あるいはこの世界にフィットしていないと感じる人間が、ある日使命に目覚めてどこか遠い世界に向かう話。今読んでいるこの本もそう。使命に目覚めて、というところがいい。その使命は生まれる前から決まっていて、彼や彼女はそのために生まれたのだ。僕にもそんな使命があるのではないか、と密かに夢想する。でも、今のところ、そんなものはどこにも見当たらない。いつか見当たるかどうかもわからない。

物音がして目を上げると、ひとりの少年がイスに座ったところだった。僕と同じくらいの年齢だろうか。独特の雰囲気があった。あるいはスラムの住民なのかもしれない。珍しいとは思いつつ、僕は文章に目を戻す。
「ハイ」声は前方から聞こえた。
顔を上げた。少年はどうやら僕に話しかけているみたいだった。
「何？」僕は懐疑的な視線を返す。
「君、本に詳しそうだね、何かこういう感じの小説が他にないか教えてくれないかな？」
彼の持っていた本は、チャールズ・ディケンズの「オリバー・ツイスト」だった。思わず「貴種流離譚」と呟いていた。そう、僕の好むタイプの本だったのだ。
「きしゅ？」
「ああごめん。……何ていえばいいのかな。エグザイルオブザノーブルブラッドって感じかな。オリグチシノブって人の言葉なんだけど」
「うんうん、それでそれで？」
「日本だと割と有名な定義で、ジャンルというかアーキタイプなんだけど、世界中の神話に見られる原型、たとえばグリム童話にもアンデルセンの童話にもあるし、千年前に書かれた源氏物語もそうだね、竹取物語もそう、もっと古くはオデュッセイア、さらに古く、ギルガメシュの叙事詩もそうだし、ドラゴンボールも……」調子に乗って話していると、少し離れた席で本を読んでいた小奇麗な格好のおばさんが、「こほん」と咳払いをした。途端に我に返り、頭を下げた。それから、「話すなら、ここを出て話さないか？」と小声で言った。彼は笑顔でうなずいた。

彼こそがジェイク・ローランド。僕の人生を変えた男だ。