挚友：西蒙，贾森·西伍德哈里博士的爱犬（图片由贾森·西伍德哈里博士提供）
本文是通过我们与姊妹刊物《今日美国》的独家订阅合作伙伴关系为您呈现，由美国同事撰写。 这并不代表《先驱报》的立场。
伍斯特郡是一个爱犬的郡县，这毋庸置疑——狗对我们的健康大有裨益。 我曾接触过无数患者告诉我，狗帮助他们度过了艰难复杂的健康挑战。
因此，我想向社区所有人传递资讯，让大家了解狗如何改善健康。
人类与犬类相伴已有数万年历史。 考古证据显示，例如法国肖维岩洞2.6万年前儿童与狗的足迹，以及以色列阿因马拉哈1.15-1.5万年前人类与小型狐狸的合葬，都指向人类与犬科动物早期且持久的关系。
早期人类与狗的关系可能更实用，如狩猎或防护，但在晚更新世时期已有对宠物情感依附的证据，表明存在同伴关系。 人类与狗合葬的狗骨架，有时佩戴项链或其他装饰品，进一步佐证了这种亲密关系和情感依附。
狗可被训练协助残疾人士，如为视障人士提供导盲服务，为糖尿病患者预警低血糖水准的糖尿病预警犬，以及为癫痫患者预告发作的癫痫预警犬。 同样重要的是，经特殊训练的狗可通过识别体液或呼吸中的特定气味来检测癌症或糖尿病等疾病的存在。
狗通过提供陪伴、减轻压力和焦虑、鼓励身体活动显著改善心理健康。 确实，《人格与社会心理学杂志》发表的一项研究发现，养狗者抑郁风险较低，总体幸福感和福祉感更高。 与狗互动会释放催产素、血清素和多巴胺等提升情绪和镇静的激素。
此外，抚摸狗能降低压力激素皮质醇水准。 无条件的爱与陪伴能对抗孤独与孤立感。 它们的存在能在困难时期提供慰藉与支援。
养狗还能促进社交互动，鼓励主人与他人建立联系。 同时，狗的存在能促进正念训练——狗活在当下，与它们的互动促使主人更珍视当下，减少对过去事件的反刍和对未来忧虑。
在有宠物狗家庭成长的孩子具有更强
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的社交技能、更强烈的责任感，并更可能成长为富有同理心和仁爱的人。 此外，研究表明与狗共处的儿童睡眠品质更佳。
对于自闭症或注意力缺陷多动障碍（ADHD）儿童，狗能提供安全感、降低焦虑并鼓励社交。 临床证据显示，养狗可降低血压和胆固醇水准，降低心脏病风险。 此外，养狗常伴随更多身体活动（如散步、跑步和玩耍），这有助于心血管健康和体重管理。
一项研究发现养狗与寿命延长呈正相关，暗示狗对人类有深远影响。 另一项研究发现，与非养狗者相比，心脏病发作后狗主人的存活率更高。 澳大利亚对6,000名患者的大型研究显示，狗主人的胆固醇、血压和心脏病风险显著低于无宠物人群。 大量研究表明，人犬关系对心血管健康具有重大正面影响。
许多住院病人在宠物狗探访时会精神焕发。 英国皇家护理学院（RCN）一直努力鼓励医院更欢迎动物探访病房，认为宠物探访能显著改善患者福祉和康复。
养狗还能增强免疫系统。 研究表明，接触狗所在家庭的灰尘和微生物可能增强免疫系统，潜在降低儿童过敏和哮喘风险。 日本的一项研究甚至发现，狗主人患失智症的风险显著降低，这可能与养狗带来的身体活动和社交互动有关。
狗对我们有积极影响，它们教给我们的生命、爱与责任的课程弥足珍贵。 狗正是医生开出的良方，我敦促所有患者考虑领养一只救助犬——这可能是改善健康的最佳决定，您还将找到最好的朋友、灵魂伴侣和守护天使。
（我们的专栏作家贾森·西伍德哈里博士是前伍斯特郡全科医生。
