“今大会、4回戦まで勝ち上がりながらも、試合後の会見では厳しい表情の多かったナダル。それは自分のプレーに、まだ納得ができていなかったからでしょう。
その彼が4回戦のドルゴポロフ戦後には、幾度もチャーミングな笑みを見せました。「今日は、とてもボールを打つ感覚が良かった」と納得顔。「トーナメントを勝ち上がるにつれ、プレーのレベルをあげているのでは？」と問われると、「僕はそんなに器用じゃないよ」と謙遜の照れ笑いをこぼしました。

その上り調子のナダルが次に対戦するのは、新鋭ルブレフ。ここまでディミトロフ、そしてゴファンらトップシードを破り、破竹の勢いでドローを駆け上がってきた怖い者知らずの19歳です。

ルブレフにとってナダルは、子供の頃に憧れた「アイドル」。
「どうしてかは分からないけれど、見た瞬間から大好きになった。いつも彼のウェアを着ていた」と幼少期を振り返る19歳は、来たるナダルとの対決を「失うものは何もない」戦いだと定義付けました。

対するナダルは、そのルブレフの言葉を伝え聞くと、達観した面持ちで語ります。
「彼は今グランドスラムのベスト8にいて、初めてベスト4に進むチャンスもある。だから彼にも“失うもの”はあるんだよ」。

笑みを浮かべて口にしたその言葉には、重ねてきた日々と集積した記憶に立脚した、深いすご味が潜んでいました”
vamos rafa!