土曜日 
目覚ましの鳴る１５分前に目が覚めたので、７時５分の高速バスには問題なし、鳥栖インター付近で事故で少し渋滞したがすぐに解消、余裕をもって出発しているのはトラブル回避の配慮もある。
NB１０時、９時前には大会本部の建物の控室に到着していた。１０時にコートインすることは考えられないので、ゆっくりと身支度した。わか番なのでボールを受け取りそれから３番コートのようすを見ようと本部に顔を出すと、待っていたかのようにぼくの名を呼んだ。何ごとかと声のする方に注目するとセンターコートに変更になりましたと言う、びっくりしたが平静を装った。75歳のセミファイナル２試合は２番３番コートで並んでオーダられていたのに、どうしてぼくたちと思った。当然１シードのセミファイナルがセンターなら順当だと考えたからだ。
天候もはっきりしないし時間短縮の配慮からですというので、ぼく(すぐに負けそうな)にたいする配慮ですかと冗談交じりいうと、みんなの笑いをさそった。前の試合は入っていないので１０時に始めますと言う。
１０分前にコートに入って相手をまった。四五千人を収容する観覧席を持つセンターコートだが、見る人は１０人もいない。ローピングアンパイヤー一人とぼくたちの試合に興味をそそる人が数人、物珍しさの人が一人か二人。
ファーストは２６で落としていた。雨上がりの人工芝のコートを苦手とするぼくに相手は全日本を何度も制覇したN氏。ぼくはもう少し善戦できると思っていたが、空回りしていた。ショットもサービスも情けないほどダメだった。甘いボールは確実にポイントにつなげてくるし、力強いフォアとキレのあるバックにオタオタして負け戦を続けていた。ファーストは３本のラケットを替えて試みた。セカンドは最初のラケットで勝負した。
セカンドに入り、ベンチに腰を下すと対面する観覧席の中段にポツンと一人、その黒影が手を振った。ぼくに対してだと目を凝らしたがはっきりしない。輪郭からzさんに相違ないと判断、応援にはるばる来てくれたんだ。
取れそうなあと一歩のゲームは一つや二つあったと思うが、その一ポイントが取れない。同じく２６で負けていた。
着替えをすませて２番コートへ入ってみると、もう一つのセミファイナルは大接戦を演じていた。
ファーストは７５で１シードが取っていた。セカンドは逆に４シードに２４とリードをゆるし、ファイナルかと思わせたが、昨年の７０歳全日本覇者kataoka氏はジリジリと追い上げて５５として７５と逃げ切り貫録を示した。
 |
 |
 |
