失智症的真相及為何許多人誤解它

越来越多的家庭从医生、专家、医院和护理人员那里听到同样令人不安的话：

“您的父親患有失智症。”

“您的妻子表現出失智症的跡象。”

“我们认为您的母亲可能正在发展失智症。”

对许多人来说，这个词立即引发恐惧，因为他们实际上并不知道失智症是什么。他们知道这个术语，可能认识被诊断出此病的人，也可能目睹过亲戚变得健忘或困惑。但失智症本身往往被深深误解。

许多人认为失智症本身就是一种疾病。它不是。

许多人认为失智症和阿尔茨海默病是同一个意思。它们不是。

其他人认为失智症仅仅意味着老年人变得健忘。现代神经科学表明，这种想法是危险而不完整的。

事实比许多人意识到的更为复杂，但也更有希望。

失智症不是单一疾病。它是一个临床术语，用于描述严重损害大脑功能、干扰正常日常生活的状况。这种功能下降会影响记忆，但也可能影响判断力、语言、推理能力、情绪控制、专注力、决策能力、视觉处理、个性和行为。

患有失智症的人可能会忘记重要资讯。另一个人可能变得冲动或情绪难以预测。还有人可能难以跟上对话、管理财务、安全驾驶、认出熟悉的地方，或完成他们曾经轻松处理的任务。

这就是为什么失智症在不同人身上的表现可能非常不同。

失智症与阿尔茨海默病并不相同

最常见的误解之一是认为失智症和阿尔茨海默病是可以互换的术语。

它们不是。

阿尔茨海默病是可能导致失智症的一种特定疾病。事实上，它是最常见的原因。但失智症也可能由血管疾病、创伤性脑损伤、帕金森病、路易体病、酗酒、某些感染、代谢问题以及大脑其他形式的损伤引起。

简而言之，失智症描述的是症状或综合征，而阿尔茨海默病只是可能的原因之一。

这一区别很重要，因为被诊断为失智症的每个人大脑受损方式并不相同。不同原因会产生不同症状、不同的衰退模式和不同的治疗方法。

现代脑成像技术极大地改变了研究人员对这一现实的理解。科学家现在可以观察大脑的结构变化、血流问题、活动减少的区域、炎症模式，甚至与某些神经退行性疾病相关的异常蛋白质积累。

像丹尼尔·埃门博士这样的研究人员强调了检查大脑功能的重要性，而不是将失智症简化为单一的简单解释。他对大脑健康、生活方式因素、血管功能、睡眠、毒素、损伤和代谢健康的更广泛关注，反映了认知衰退研究中现在被广泛认可的重要领域。

失智症不是衰老的正常部分

这可能是普通人最需要理解的事情之一。

正常衰老可能涉及回忆速度变慢、偶尔健忘或处理资讯需要更长时间。健康的老年人可能会暂时忘记一个名字，但之后能想起来。他们可能会偶尔放错钥匙，或走进一个房间却忘记为什么进去。

失智症则不同。

失智症涉及持续恶化、干扰现实世界功能的障碍。一个人可能会在熟悉的地方反覆迷路。他们可能会完全忘记重要对话。他们可能会失去处理基本责任、识别严重危险、遵循指示或独立管理日常生活的能

力。

年龄增加风险，但衰老本身并不会自动产生失智症。

这一点变得越来越重要，因为人口比前几代人寿命更长。随着预期寿命的提高，全球诊断出的失智症病例数量已急剧增加。更高的认识度和改进的诊断工具也促成了更多诊断。

与此同时，现代研究已经确定了与失智症风险增加相关的众多因素，包括无法控制的糖尿病、心血管疾病、高血压、肥胖、吸烟、慢性炎症、睡眠不良、缺乏身体活动、抑郁、社会孤立、过度饮酒、创伤性脑损伤和未经治疗的听力损失。

这种理解的转变改变了围绕失智症的对话。研究人员不再仅仅通过不可逆转衰老的视角来看待认知能力下降。越来越多的人认识到，大脑是一个受到生活方式、血管健康、压力、睡眠品质、身体活动、营养、环境暴露和长期医疗状况深刻影响的器官。

大脑与身体的联系远比许多人意识到的更紧密

几十年来，许多人认为大脑几乎与身体其他部分是分开的。现代神经科学不再支援这种思维方式。

大脑持续依赖氧气、血流、营养、激素平衡、免疫调节、睡眠周期和代谢健康。这些系统的功能问题可能会随着时间推移影响认知能力。

研究人员发现了心血管健康与大脑健康之间的密切联系。损害血管的疾病也可能减少健康血液流向脑组织。慢性睡眠不足与认知功能受损和大脑中废物积累增加有关。重复的头部损伤可能会增加日后神经退行性疾病的风险。长期无法控制的炎症也可能导致神经功能衰退。

这一不断增长的研究有助于解释为

什么医生越来越鼓励在症状出现之前就养成保护大脑的习惯。

定期体育锻炼始终与更好的大脑健康结果相关。身体活动改善血流，支援心血管健康，帮助调节胰岛素敏感性，减少炎症，并可能支持神经可塑性——大脑适应和形成新连接的能力。

营养也很重要。研究人员继续研究高度加工饮食、代谢功能障碍、血管疾病和认知能力下降之间的关系。睡眠很重要。慢性压力很重要。社交联系很重要。认知参与也很重要。

这些因素中的任何一个都不能保证预防失智症。即使过着健康生活的人也可能发展出失智症。但证据越来越多地表明，大脑健康受到的影响远不止年龄本身。