ゃりした顔にすごみのあ

「ヘター卿が心優しいわたくしたちの友人を強く叱りすぎたので、彼女は耐えられなくなったのです」アリアナは説明した。「あの方の言葉は、アダーラさまにとって人生よりも大切なんですわ」
「ヘターが」セ?ネドラはあ然とした。
「わたくしたちの友人がヘター殿をどんな目で見つめおられ優思明ていたか、お気づきにならなかったのですか」アリアナは少し驚いたようにきいた。
「ヘターが」セ?ネドラは繰り返した。「知らなかったわ」

「たぶん、それはわたくしがミンブレイト人だからですわ」と、アリアナ。「わたくしたちは、そのような愛情の気配に敏感なのです」
ヘターは百ヤード行ったところで暴れ出したアダーラの馬優悅 避孕に追いついた。かれは彼女の手綱を掴むと、乱暴に引き止め、鋭い口調で叱責した。アダーラは身をよじらせるようにして、彼女を叱りつける顔を見まいとした。
突然、十二フィートも離れた場所で何ものかがセ?ネドラの目をかすめた。だしぬけに、二つの貧相な茂みのかげから、茶色の防水布をかなぐりすてるようにして、鎖かたびらを着たマーゴ人が立ち上がった。その手の弓にはすでに矢がつがえられていた。
マーゴ人が狙いを定めるのを見た。「ヘター！」セ?ネドラは叫んだ。
ヘターはマーゴ人に背を向けていたが、アダーラは無防備なアルガー人の背中が弓で狙われているのを見た。アダーラは無我夢中でヘターの手から自分の手綱を奪い返すと、かれの馬にぶつかって行った。かれの馬は大きく前脚を上げてよろめき、ヘターを振り落としながら倒れた。アダーラは手綱の端で思いっきり馬のわき腹をたたき、マーゴ人の方に向かって突っ込んでいった。
マーゴ人の顔に一瞬のためらいが走っ優思明たが、すぐに娘に向けて矢を放った。
矢がアダーラを射たとき、かなり遠くにいたにもかかわらず、彼女の悲鳴はセ?ネドラの耳をつんざいた。彼女は後になっても恐怖とともにその悲鳴をしばしば思い出した。アダーラは身体を二つに折ると、空いていた手で胸にささった矢を掴んだ。馬は速度を落とすことなくマーゴ人につっ込み、かれを踏みつけた。マーゴ人は脚踏みする馬の下で転げまわった。馬が通り過ぎると、男はよろめきながらたち上がり、刀を抜いた。しかし、すでにヘターがサーベルを抜いていた。刃が陽光にギラギラと輝き、振りおろされた。マーゴ人は倒れる前に一度だけ悲鳴を上げた。
ヘターは血のしたたるサーベルを握ったまま、怒りに駆られながらアダーラのほうに取って返した。「なんて馬鹿なことを」かれはわめいたが、急に息をのんだ。彼女の馬はマーゴ人から数ヤード離れたところに止まっていたが、娘はうなだれるようにして鞍の上に倒れていた。黒髪が青白い顔をヴェールのように覆いながら流れ、その両手は胸のところで押さえつけられていた。娘は、ゆっくりと落ちていった。
ヘターは言葉にならない叫び声を上げると、サーベルを落とし、アダーラのかたわらにかけよった。
「アダーラ！」王女は叫び、両手で顔を覆った。ヘターが矢で射られた娘をそっと抱き起こした。矢は、アダーラの下胸部に突きささり、弱々しい心臓の鼓動とともに上下していた。
二人の傍に走り寄ったとき、ヘターはアダーラを抱きかかえ、傷つき青ざめた顔をじっと見まもっていた。「馬鹿だ」かれはしわがれた声でつぶやいた。「本当に馬鹿だよ」
アリアナは馬が止まるのももどかしく飛びおりると、ヘターの傍に駆けよった。「どうか彼女を動かさないで下さい」彼女は鋭く言った。「矢は肺までたっしています。もし動かしたりすれば、鋭い矢じりが傷を深くし、命とりになります」
「抜いてやってくれ」ヘターは歯をくいしばりながら言った。
「無理ですわ、ヘターさま。矢を抜けばもっと傷が深くなります」
「このような彼女を見るには忍びないのだ」かれは泣き出しそうだった。
「それでは見ないほうがよろしゅうございます」アリアナはアダーラのかたわらにひざをつき、専門家らしい仕種で傷ついた娘ののどに手をあてた。
「死んではいないだろうな」ヘターは懇願するように言った。
アリアナはかぶりを振った。「傷は深いですけれど、心臓はしっかり鼓動しています。即席の担架を急いで作らせて下さい、ヘターさま。友人を要塞に連れて戻り、すぐにレディ?ポルガラの治療を受けさせなければ、わずかに残されている命の火も消えてしまいますわ」
「何か手当はできないのか」かれは恨みがましく言った。
「このような太陽が照りつける荒れ地では無理ですわ、殿下。道具も薬もありませんし、彼女の傷はわたしの手にあまるくらい深いのです。頼みの綱はレディ?ポルガラだけですわ。担架を、どうか、早く！」
ポルガラがアダーラの病室から出てきたのは午後も遅くなってからだった。彼女の瞳には憂うつな表情が浮かび、その視線は石のように固かった。
「彼女はどうですか」ヘターがきいた。かれは何時間も小要塞の主廊下を行ったり来たりしていたが、ときどき立ちどまっては、抑えきれない気持をぶつけるように、むき出しの石壁を拳で乱暴にたたきつけていた。
「少しは良くなったようね」ポルガラは答えた。「峠は越えたけれど、非常に衰弱しているわ。あなたに会いたがっていてよ」
「彼女は、回復するのでしょうね」ヘターは恐る恐るたずねた。
「たぶん――傷が悪化しないかぎりはね。彼女は若いし、傷は見た目ほど深くはなかったから。今は話をしたがるような作用を与えているけれど、あまりしゃべらせてはいけないわ。彼女には休息が必要よ」ポルガラの視線が涙に濡れたセ?ネドラの方に向けられた。「アダーラを見舞ったら、わたしの部屋に来てちょうだい」ポルガラの口調はかたかった。「少し話しあわなければいけないわね」
アダーラの焦げ茶色の髪が陶磁器のようななめらかな顔を囲むようにして、枕の上に広がっていた。顔色は青白く、うっすらとあけられた目に光をたたえ、かれらのあいだをぼんやりとさまよっていた。アリアナは黙って寝台のかたわらに座った。
「具合はどう、アダーラ」セ?ネドラは、病気見舞いをするときに使う、つとめて明るい調子でたずねた。
アダーラはセ?ネドラを見つめ、かすかにほほ笑んだ。
「どこか痛いの」
「いいえ」と、アダーラ。「痛くないわ。でも、頭がふらふらして、変な気分」
「なぜ、あんなことをしたんだ」ヘタ。「何もマーゴ人の正面から突っ込む必要はなかったんだ」
「いつも馬とばかりいらっしゃるんですもの、ヘター卿」アダーラはかれにかすかにほほ笑みかけながら言った。「ご自分と同じ種族のものが何を考えているか、おわかりにならないんだわ」
「どういうことだ」かれはけげんそうだった。
「言葉どおりですわ、ヘター卿。成熟した雌馬が素晴らしい牡馬に惹かれることにたとえれば、わかっていただけるかしら。でもそれが人間に起きたときには、何もおわかりにならないんだわ」彼女は弱々しく咳をした。
「大丈夫か」かれは鋭くきいた。

ワイルダンターのレルドリンは十八歳だったが、無邪気な性格のおかげで子供っぽく見えた。どんな感情で公開大學 課程もかれは少しもためらうことなく表にあらわし、おかげで率直さがあたかも

かがり火のごとく顔に輝いていた。かれは感情にかられやすく、大仰なもの言いをし、ガリオンは認めたくはなかったのだが、どうやらレルドリンはさほど利口とはいえなかった。そ

れでも、ガリオンはかれを好きにならずにはいられなかった。
翌朝、ガリオンがマントを着てひきつづきヘターを待ちに出かけようとすると、レルドリンがすかさずついてきた。レルドリンはけばけばしい服を着替え、今は茶色のズボンと緑の

チュニック、それに濃い茶色の毛織りケープという恰好をし公開大學 課程ている。弓を持ち、ベルトには矢筒をたずさえ、雪の中をくずれた西門に向かって歩きながら、前方の半分ぐらいしか見え

ない的に矢を命中させては、自分で驚いている。
「きみはものすごく腕がいいんだね」ガリオンはほんとうに見事な一撃のあとで、感心して言った。
「アストゥリア人だからな」レルド公開大學 課程リンは謙虚に言った。「ぼくらはもう何千年も弓を引いてるんだ。親父《おやじ》はぼくが生まれたその日にこの弓のリムを切らせたんだけど、八

歳になるころにはもう引けるようになってたよ」
「きっとたくさん狩りをしただろうね」ガリオンはあたりのうっそうとした森や、雪の中で見た獲物の足跡のことを思いながら言った。
「狩りはぼくらのもっとも一般的な娯楽だからな」レルドリンは立ち止まって、木の幹から今しがた射ったばかりの矢を引き抜いた。「親父は食卓に牛肉や羊肉がのらないのをひそか

に自慢してるんだ」
「一度チェレクで狩りをしたことがあるよ」
「鹿かい？」レルドリンは聞いた。
「ううん、野生の猪さ。でも弓は使わなかったな。チェレク人は槍で狩りをするんだ」
「槍だって？　槍なんかで何かを殺せるくらいまで近づけるのかい？」
ガリオンはあばら骨の打撲と頭痛のことを思い出して、ちょっぴり悲しそうに笑った。「近づくことはそれほどたいへんじゃない。難しいのは、槍で突いたあと逃げることなんだ」
レルドリンはよくわからない、といった顔をしている。
「まず猟師が隊列を組むんだ」ガリオンは説明した。「そして、できるだけ騒々しい音をたてながら、森の中を突っ走っていく。きみは槍を持って、騒音から逃れようとする猪が通り

そうな場所で待ってるんだ。猪は追いかけられて気がたってるから、きみを見るなり突進してくる。その時さ、きみが槍で突くのは」
「危なくないのかい？」レルドリンは目をまるくして聞いた。
ガリオンはうなずくと、「ぼくはもうすこしであばら骨をぜんぶ折るところだったよ」かれは自慢しているつもりはまったくなかったが、実は、レルドリンが自分の話に反応してく

れたことがうれしかった。
「アストゥリアには獰猛な獣はそう多くないんだ」た。「熊がすこしと、時たま狼の群れがいるくらいだな」かれはちょっとのあいだ口ごもっていたが、

やがてまじまじとガリオンの顔を見た。そして意味ありげに横目でかれを見ながら、「でも、中には野生の動物よりもっと面白い獲物を見つける人間がいるんだ」と言った。
「えっ？」ガリオンはなんのことだかよくわからなかった。
「アストゥリア内にミンブレイト人が多すぎる、と考えている者がいるんだ」レルドリンは重重しくアクセントをつけて説明した。
「アレンド人の内戦はもう終わったのかと思ってたよ」
「そう思っていない人間も大勢いるのさ。アストゥリアがミンブレイト王室の支配を離れるまで戦争はつづくと思ってる人間がね」レルドリンがどちらの意見に立っているのかはその

声を聞けばすぐにわかった。
「この国は〈ボー?ミンブルの戦い〉のあと統一されたんじゃなかったの？」
「統一だって？　そんなこと誰が信じるもんか。アストゥリアは属国のように扱われてるんだぞ。王宮はボー?ミンブルにあって、王国内の知事も、収税吏も、執行吏も、長官も、みん

なミンブレイト人なんだ。権力のある地位についているアストゥリア人は、アレンディア中にただのひとりもいない。ミンブレイト人はぼくたちの称号さえ認めようとしない。ぼくの

親父は千年もつづいた血筋の持ち主なのに、地主よばわりされてるんだ。親父を男爵と呼ぶくらいなら、あいつらは舌を噛み切っちまうだろうよ」レルドリンの顔は抑えつけられた憤

りで、蒼白になった。

ウルフはうなずいた。「本当だよ。ひと目見てわしにはわかった。かれはシャ?ダリムだ。だがかれは自分で発見しなければならなかったのだ」
チョ?ハグはふいに目をうるませた。「わたしの息子が！」かれは誇らし針灸治療げにそう言うと、荒っぽくヘターを抱擁した。

「たいしたことではありません、父上」ヘターは急に当惑したように静かに言った。
「かれらはなんの話をしているの？」ガリオンはシルクに小声で訊いた。
「アルガー人がことのほか重要視していることでね。かれらの考えによれば、思考だけで馬と話せる人間がいるんだ。アルガー人はそういう人間をシャ?ダリム――すなわち馬の〈族長〉と呼んでいる。じつにまれな能力で――たぶん一世代に二、三人しか出ないんじゃないかな。そういう人間が出たというだtheradome 香港けでアルガー人にはこのうえない名誉なんだ。アルガリアに戻ったら、チョ?ハグは誇りではちきれんばかりになるだろう」
「そんなに重大なことなの？」ガリオンはたずねた。
シルクは肩をすくめた。「アルガー人はそう思っているらしい。新たにシャ?ダリムが見つかると、全族長が〈砦〉につどって、国をあげて六週間祝うんだ。ありとあらゆる贈り物が用意される。それを受けとる気になれば、ヘターは金持になるだろう。受けとらないかもしれないな。変わり者なんだ」
「行かなくてはいかん」チョ?ハグはヘターに言った。「アルガリアの誇りがおまえとともにある。おまえの義務は明白だ」
「父上のおっしゃるとおりに」ヘターは気のすすまぬふうに言った。
「よしと」ミスター?ウルフは言った。「アルガリアへ行って、一番いい馬を十二頭かそこらカマールへ連れていくのにどのくらいかかるかね？」
ヘターはしばらく考えて言った。「二週間です。センダリ腦部發展アの山中で吹雪に会わなければですが」
「では、そろって明朝ここを出発しよう」ウルフは言った。「アンヘグに船を借りるといい。カマールの数リーグ東に、南へそれる別の道があるから、〈北の大街道〉づたいに馬を連れてそこへ行くのだ。道は〈大カマール川〉を渡って、北部アレンディアのボー?ワキューンの廃墟で〈西の大街道〉に合流している。二週間たったらそこで会おう」
ヘターはうなずいた。
「ボー?ワキューンでは、アストゥリアのアレンド人もひとり、われわれに加わる」と、ウルフはつづけた。「その少しあとでミンブレイト人も加わる。南部ではその二人がわれわれの役に立つかもしれん」
「そして、予言も実現させる」アンヘグが秘密めかして言った。
ウルフは肩をすくめると、明るい青い目をふいに輝かせた。「予言を実現させるのに反対ではない。わしにとってそれがひどい不都合でないかぎりはな」
「捜索に関してわれわれが手助けできることがあるだろうか？」ブランドが訊いた。
「やることはいくらでもある」ウルフは言った。「われわれの捜索がどういう結果になろうとも、アンガラク人たちがなんらかの大規模な行動に出ようと手ぐすねひいているのは明らかだ。捜索がうまくいけば、二の足を踏むかもしれんが、アンガラク人の思考回路はわれわれとちがう。ボー?ミンブルで何か起きても、全力をあげて西部襲撃の決意をすることもありうる。われわれの知らないかれらなりの予言に対応している可能性もある。いずれにせよ、連中が何か大がかりなことをしかけてくると覚悟しておいたほうがいい。準備をしておく必要があるだろう」
アンヘグが残忍そうににやりとして言った。「準備ならもう五千年もやっている。今度こそ、このアンガラクの疫病を世界中からたたきだしてやる。〈片目〉のトラクは目がさめたら自分がマラのようにひとりぼっちで、無力なのに気づくだろう」
「たぶんな」ミスター?ウルフは言った。「しかし戦いが終わるまで、勝利の祝祭は計画しないことだ。準備はひそかにおこない、王国内の国民をいたずらに刺激するな。西部にはグロリムどもがうようよしているし、連中はわれわれのやることを逐一見張っている。この先わしのたどる臭跡はクトル?マーゴスに向かうはずだ。国境に兵力を集中しているマーゴの軍に対処しないですめばそれにこしたことはない」
「見張りごっこならわたしにもできるぞ」みのある表情をうかべて、ローダー王は言った。「グロリムたちより上手《うわて》かもしれない。ちょうど東部へ送る隊商をふやす時期なんだ。アンガラク人は東部からの援助がないと身動きがとれないし、マロリー人は南部に軍隊を配備する前にガール?オグ?ナドラクを越えねばならん。そこで、あちこちでひとつふたつの賄賂をちらつかせるのだ。適当な鉱山町に強いビールの樽を数個もおけばすむことだよ――ちょっとした気のゆるみがどんな結果を生むかは、神のみぞ知るさ。たまたまもらした言葉から、こっちに数ヵ月の準備期間が与えられるかもしれんて」
「かれらが何か大がかりなことをたくらんでいるとすれば、東の断崖にタール人たちが武器供給所を設置しているはずだ」チョ?ハグが言った。「タール人は利口ではない。気づかれずに連中を観察するのは雑作ないことだ。あの山の中を巡回する偵察隊の数をふやそう。運がよければ、かれらの侵入経路が前もって発見できるかもしれない。ほかにわれわれが手伝えることがありますか、ベルガラス？」
ミスター?ウルフはしばし考えこんでからふいににやりとした。「われわれが追っている泥棒は、われわれのひとりが自分の名前か、自分の盗んだものの名前をしゃべるのを聞きのがすまいと、耳をそばだてているはずだ。おそかれはやかれ、だれかが必ず口をすべらすのを当てにしているのだ。居所をつきとめられたら、こっちの会話はやつに筒抜けになる。だから、口にチャックをするより、いっそ向こうが聞き耳をたてそうなことをしゃべったほうがいいと思う。諸君にその手配ができるならばだが、北部一帯のすべての吟遊詩人と語り部に、特定の昔話をくりかえし語らせてもらいたい――諸君の知っているやつをな。それらの名がカマール川上流のあらゆる村の市場で広まりはじめたら、やつの耳の中に雷鳴みたいなとどろきをひきおこすだろう。それだけでもわれわれにはしゃべる自由ができる。そのうちやつはうんざりして、耳をそばだてるのをやめてしまうさ」
「夜が更けてきたわよ、おとうさん」ポルおばさんが注意をうながした。
ウルフはうなずくと、かれら全員に言った。「われわれは生死をかけた勝負をしている。しかしそれは敵も同じだ。かれらの危険もわれわれと同様大きい。最終的に何が起きるのか、今この時点ではだれにも予測できない。万一の場合にそなえて、信頼できる家来を送って事態を見張らせるのだ。あせらずあわてず事にあたれ。今は他のどんなことよりもあわてるのが一番危い。当面行動できるのは、ポルガラとわしだけだ。諸君にはわれわれを信用してもらうしかない。ときとしてわれわれのしたことが奇妙に思われるかもしれないが、それには理由がある。どうか二度と口出しはせんでくれ。経過についてはときおり知らせよう。諸君に他に何かしてもらう必要が生じれば、わしが知らせる。いいな？」
王たちは厳粛な面持ちでうなずき、全員が起立した。
アンヘグがミスター?ウルフに歩みよった。「一時間ほどわたしの書斎にきてもらえないだろうか、ベルガラス」とかれは静かに言った。「出発前に、あなたとポルガラにちょっと話がしたいのだ」
「あんたがそう言うなら、アンヘグ」
「いらっしゃい、ガリオン」ポルおばさんは言った。「荷物の仕度があるわ」
それまでの重苦しいやりとりに少し神妙になっていたガリオンは、静かに立ちあがると、おばさんのあとから扉に近づいた。

Blog総合管理へようこそ。これは最初の投稿です。編集もしくは削除してブログを始めてください !