サメは、軟骨魚綱扁形動物亜綱に属するカルチヒ目（学名：Selachimorpha）の動物の通称であり、現存する9つの目に分けられ、約500種が進化してきた（分類学者の間で意見が分かれているため）。 ジンベエザメ（Rhincodon typus）は全長12メートル（40フィート）を超え、さらに大きい。 サメは非常に流線型で泳ぎやすい外見をしている。体は盾のような鱗で覆われており、怪我や寄生虫からサメを守るだけでなく、流体力学を高めて速く泳ぐことを可能にしている。 サメの体側には呼吸のための5～7個の鰓孔がある。 交換可能な歯が数セットある。 サメは世界中の水深1,000メートルの海域に生息している。 アオザメやゴマフザメのように、淡水と海水の両方に生息するサメもいる。 サメは敏感な感覚器官を持ち、数千メートル離れた魚の血の匂いを嗅ぐこともできる。 電気を感知する能力もあり、砂の下に隠れている獲物を見つけることもできる。 その種類にはイタチザメ、オオヨシキリザメ、アオザメ、オナガザメ、シュモクザメ、メガロドンなどがいる。種類によって食べるものが異なり、アザラシやウミガメを食い荒らす肉食性のものもいれば、プランクトンを濾過摂食するだけのものもいる。 ほとんどのサメは人間活動によって著しく数を減らしている。 ボートの船尾にある絶え間ないローターの舵が魚をかき混ぜ、血の臭いがするため、サメの群れが後を追って食べに来ることもある。 現代のサメはジュラ紀から白亜紀にかけて出現し、白亜紀初期にはポルベーグル目の歯が見つかっている。 最も遅く進化したサメはシュモクザメで、漸新世に化石化した。 中新世には、オト歯目オト歯科のサメが、有名なメガロドンを含む非常に大きなサイズに進化した。 メガロドンザメの体長は最大23メートル（75フィート）、平均16～20メートル（52～66フィート）に達し、最大のホホジロザメの8メートル（26フィート）やジンベエザメの12.65メートル（42フィート）をはるかに上回ると推定されている。 サメの内部は骨ではなく、柔軟な軟骨で構成されている。 サメは軟骨の骨格を持ち、頭の両側に5～7個の鰓孔がある。鰓孔は呼吸と水中からの酸素抽出に使われる。
