おはようございます！貴男です。
日に日に暖かくなってきたので、外で遊んだりテニスをしたくなりますが、ここは辛抱強く我慢ですね。
さて今日からは、１９９７年の７月にウズベキスタンのタシュケントで行われたデ杯のプレーオフの模様をお伝えします。２月にアジア・オセアニアゾーングループ１の１回戦で韓国に敗れた日本は、グループ１残留をかけてアウェーに乗り込みました。監督は神和住さんでこれが２戦目となり、松岡さんをチームから外して初めてのデ杯になります。ウズベキスタンが用意したのは、レッドクレーで７月のタシュケントなのでかなり気温が高い状況でした。
デ杯前に僕と岩渕さんは、イタリアのサテライト（４週間）に出ることを決めて、ダブルスを一緒に組んで回り、当時のデ杯コーチだった竹内さんが最後のマスターズ大会から合流してもらうことにしました。この時のメンバーは、本村さん・金子さん・岩渕さんと僕の４人で、日本からタシュケント入りするのではなく、イタリアのローマで数日間ほど調整を行ってから現地入りするという方法を取りました。すでにローマでは何度も練習をしていたし、レッドクレーを保有しているテニスクラブが多いので、クラウディオの力を借りてホテルとコートを確保することが出来ました。
そのローマでの調整期間の出来事で僕と岩渕さんで５セットマッチのシングルスをしましたが、テニス人生の中でも最高の５セットマッチでした。はっきりとしたスコアーは覚えていませんが、僕が２セットダウンから逆転で勝ってお互いヘトヘトになりながらホテルに帰った記憶があります。後にも先にもこれほど激しい練習試合をしたことがありません（笑）
相手のウズベキスタンチームですが、ナンバー１のオゴロドフが当時１００位前後というアジアの中では飛び抜けた存在で特にクレーコートでは強く、彼に２勝されるのは仕方がないことなので、ナンバー２から２勝とダブルスで１勝し、３勝２敗で勝ちに行くという考えでした。
日本チームのランキングと年齢は、１００位後半から３００位台の選手で、年齢的に２３歳から２０歳という一新されたチームでした。それは、神和住監督がこれから新しいチームを作っていくという覚悟であり、ここで応えることが出来れば、個人戦の成績にも繋がると思っていました。現地に着いてからの模様は、明日以降にお伝えします。
それでは、また・・・・。貴男
