こんばんは！貴男です。
今日の東京は、晴れて気温も高くもう夏？って感じでしたね。僕は、片山選手と早稲田のコートにて約１時間半ほど練習をしてきました。週末は、早稲田のコートにて早慶戦が行われていたので、学生達はクールダウン程度の軽めの練習で上がり明日から数日間のＯＦＦを満喫することと思います。
さて早慶戦ですが、土曜日にダブルスが行われ男子が早稲田から２－１女子は、０－２というスコアーで日曜日のシングルスを迎えました。男女とも連勝中の早稲田ですが、ここ最近の対戦からも分かるように両校の差はないと思いますし、その日の調子やちょっとしたプレーの質であったり体調面などによって勝敗が決まることも多いので、観戦していた僕自身が一番楽しんでいたのかもしれません。
結果的には、男子が６－３で女子が４－３というスコアーで早稲田大学が勝利しましたが、どちらが勝ってもおかしくない試合ばかりでした。シングルス４と５では早々と慶應が連勝し、シングルス６もセットカウント２－１とリードした時は一気に慶應ムードになっていました。しかし、ここからが早稲田の底力なのかシングルス２と３の安定した強さと共にシングルス６がファイナルセットで勝利したことで、一気に早稲田が流れを掴みシングルス１もストレートで勝利しました。
女子に関しては、インドアコート２面での展開で慶應がシングルスで先勝し３－０と王手をかけます。しかし、ここからがお互いにとって長い道のりの始まりでした。残り４試合のうち１試合でも勝てば勝利の慶應に対して、早稲田は全ての試合で勝たなければ勝利できないという、これまで見たことも聞いたことも想像さえもしていない状況になりました。
勝ちたいと思っていても願っていても実際に勝った経験がない慶應の選手達、自分の手で全ての勝利を掴み取らなければいけなくなった早稲田の選手達という図式の中で、もしかしたら早稲田の４選手が腹を括るという意味で迷いがなくなったのが逆に良かったのかもしれません。実際に４試合中、２試合がファイナルセットの僅差だったし、勝負のかかったシングルス１の対決では、両者の実力差がスコアーほどないはずなのに最初からリードし、最後まで自分がやるしかないと覚悟を決めた堂々とした選手の姿でした。
自分もデ杯で団体戦を経験していますが、王手をかけられた時ほど妙に落ち着いて覚悟を決められる反面、リードしていると誰かが決めてくれるんじゃないか？という他力本願のような要素が必ず出てきます。実力的にこちらが上であれば、俺が決めてやるなんて思えますが、やってみないと分からない相手や格上の相手の場合は、逃げ出したくなる気持ちが出てきても何ら不思議ではありません。
今回の早慶戦を観戦して思ったのは、このようなライバルがいてこそお互いが成長できるし、それぞれのチームの特色があるからこそ対戦するのが面白く、なかなか勝てないからこそ戦う価値があり、勝ち続ける方にも様々なプレッシャーを背負うから難しさがあるので、夏以降のインカレ・リーグ戦・大学王座とまた楽しんで観戦したいなと思いました。グランドスラムにはグランドスラムの面白さがあり、大学テニスには大学テニスの面白さがあると思いますので、ぜひとも観戦してみてください。
それでは、また・・・・。貴男
