窓の下の塗り込めたような濃い海原の向こうに、周囲を白く縁取ったような緑の島がぽっかりと現れました。北マリアナ群島（諸島）、サイパンです。福岡空港から南東へ2500キロ、数時間で到着できる日本から一番近いアメリカです。
「ネクタイと信号のない島」はホテルをはじめとする観光施設がこの数年急速に整い、マリンレジャーの島として“南の軽井沢”に例えられるほど注目を集めるようになりました。
海越えのショットもあるゴルフコース、テニス、アーチェリー、変わったところでは実弾射撃など盛りたくさん。体力と財布に合わせてスポーツを楽しめます。
体力に自信のある人はジェットスキーや水上スキー、ウインドサーフ、スカイライダーと流行の種目にチャレンジもできるでしょう。大物狙いの釣りも人気が高いです。
海水浴の代表的な浜辺はマイクロビーチやすぐ沖合に浮かぶマニャガハ島（軍艦島）です。
もっと南の海を楽しみたい人には最近人気が高まっているスキューバダイビングをおすすめします。サンゴ礁や熱帯魚と戯れ、海底の日本軍舟艇や飛行機も見学できます。初心者用のコースも開設され、インストラクターが親切に指導してくれます。もっと簡単なシュノーケリングでも楽しめますし、セン水艇（48人乗り）で海底旅行という手もあります。
コバルトブルーの海と空、強い日差しに輝く白い砂浜、透き通ったサンゴ礁の海を泳ぐ色鮮やかな熱帯魚、揺れるヤシの木…サイパンは南の島のイメージそのままの姿を見せてくれます。
自然だけではありません。島の中心はホテルなど立ち並ぶ商業地区ガラパン。フリーポートだけに高級品の免税店が多数あります。また、豊富な米国製品があり、好みに応じた発見もできそうです。
小松雅利
