な音をたてる銀色のまばゆい小片は、ファギンの受光器官のように思える。しかし、たとえそうだとしても、それでどうなるわけでもない。ファギンに向かうときは、自我の先端ではなく、その全体に目を向けなけれぱならないのだ。自分の気持ちとしては、いったいどちらがほんとうのところなのだろう──このハンディキャップにもかかわらずこの異星人が好きなのか、それとも、長年の友だちづきあいにもかかわらず、彼といると不安になるのか。
黒っぽい葉に覆われたファギンは、体をゆさゆさゆらし、そのたびにひとつらしながら、窓ぎわから近づいてきた。ジェイコブは中くらいに丁寧なおじぎをひとつして、待った。
「ようこそ、ジェイコブ・アルヴァレス・デムワ──ヒト＝主＝イルカ＝主＝チンプ。本日、このあわれな生物に、ふたたびきみの存在を体感させてくれたことを、うれしく思う」ファギンのしゃべりかたははっきりしていたが、抑揚に、どうしても押さえきれない独特の癖があり.そのため、スウェーデン語と中国語とまぜあわせたような感じに聞こえた。カンテンという種族は、原始イルカ語や現代イルカ語のほうが、ずっとうまく話せるのである。
「ファギンーカンテン＝従＝リンテン＝従＝シクル＝従＝ニッシュ、ミホーキ・キープ。また会えてうれしいよ」ジェイコブはもういちど、おじぎをした。
「ここにおられる尊敬すべき方々は、きみと意見を交換ずるためにやってこられたのだ、わが友ジェイコブ。正式に紹介を受ける心構えができているといいのだが」
ジェイコブは各異星種族につきものの、複雑につながった種族名に──少なくともその構成に──注意を払おうとした。種族名に連なる主族と類族の名前は、その種族の地位について。かなりの情報を提供してくれるのだ。ジェイコブははじめてくれるようにとうなずいた。
「それでは」、正式におひきあわせしよう。こちらはババカブ──ビラ＝従＝キシャ＝従＝ソロ＝従＝ハル＝従＝ババール＝主＝ジェロ＝主＝ブリング。〈ライブラリー〉協会のラパス分館長だ」
ETのひとりが前に進み出た。第一印象は、身長四フィートの、灰色をしたテディペアといったところだった。が、大きな鼻と目のまわりをふちどる柔毛は、そんな印象を改めさせた。
では、これが〈ライブラリー〉分館の館長、ババカブなのか！ 〈コンタクト〉以来、地球が蓄えてきたとぼしい外貨は、ラパスの〈ライブラリー〉分館ひとつであらかた消えてしまった。しかも、ちっぽけな〝地方〟分館を人間にも使えるようにする膨大な作業の大半は、〝遅れた〟人類が銀河文明のレベルに追いつけるよう援助するために、慈善活動として、巨大な〈ライブラリー〉協会のサービスで行なわれたのである。その分館の館長であるパパカブは在最深的紅塵固守住自己對生活的承諾，在清淺的歲月來壹場忘我的邂逅
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