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ロバート・ブレイクの死を、落雷のため、あるいは放電によっ口服 避孕 藥て神経に強い衝撃をうけたためだとする世人の所信に対して、用心深い調査家は、疑義をさしはさむのをためらうだろう。確かに

ブレイクのまえにあった窓のガラスが割れていなかったのは事実だが、自然は数多くの珍奇な離れ技をやってみせるものだ。ブレイクの死顔にしても、ブレイクが目にしたものとは何の関係もな

い、原因不明の筋肉のひきつりによるものかもしれないだろうし、日記の内容にしたところで、ブレイクが自ら掘りおこした古伝や地方の迷信にでも刺激され、奔放な想像力を働かせた、その所

産なのだともいえるだろう。フェデラル・ヒルの荒《さ》びれた教会における異様な状態については――如才ない分析家なら、ためらうことなく、知ってか知らずしてかは別として、ブレイクが

少なくともいくぶんは内密の関係をもっていた、何らかの狂言であるという見方をとる。
というのも、つまりは被害者が、神話、夢、恐怖、迷信の分野に一身をささげつくし、奇怪か均衡飲食つ幽鬼めく場面や効果の追求にいれこんでいた、作家であり画家であったからなのだ。ブレイクは

かつて――自分と同様に隠秘学や禁断の伝承に深く没頭する風変わりな老人を訪ねるため――町にあらわれたことがあるが、町での滞在は死と炎の只中のうちにおわった。ブレイクをミルウォー

キーの自宅から離れさせたのは、およそぞっとしない勘のようなものが働いたためにちがいない。日記には逆のことが記されているとはいえ、ブレイクは古譚をいろいろ知っていたのかもしれな

いし、そしてブレイクの死は、文学的には非難されるべき運命にあった鬼面人を威《おど》す悪戯を、蕾《つぼみ》のうちに摘《つ》みとったのかもしれない。
しかし証拠のすべてを調べ、相関関係をわりだした人びとのなかには、合理的とも平凡ともいえない臆測に執着する者が何人か残っている。そういう者たちは、えてしてブレイクの日記のほと

んどすべての記述を額面どおりにうけとり、たとえば、古い教会の記録の紛れもない信憑性、忌み嫌われ抗衰老護膚品る邪教の〈星の知慧《ちえ》派〉が一八七七年以前に遡《さかのぼ》って存在する、証明

済みの事実、一八九三年にエドウィン・Ｍ・リリブリッジという好奇心の強い記者が失踪したことの記録、そして――とりわけ――若い作家の死顔にうかんでいた悍《おぞ》ましいまでにゆがん

だ恐怖の表情といった事実を、意味深長に指摘。ブレイクの日記には、古い教会の塔のなかにあったと記されているが、そこではなく、窓のない黒ぐろとした尖《とが》り屋根で

発見された、奇怪な装飾のある金属製の箱と妙に角ばった石とを、極端な盲信に駆りたてられるまま湾に投げすてたのは、そういう者たちのひとりだった。その男――奇妙な伝承に興味をもつ評

判のいい医者――は、公私にわたってはなはだしく非難されたが、ほうっておけばあまりにも危険すぎるものを地上からとりのぞいたのだと、自信たっぷりに主張したものだ。
こうした二派にわかれる考え方のなかで、読者は自ら判断を下さなければならない。資料は懐疑的な角度から実質のある委細を与えてくれるし、加えて、ロバート・ブレイクが見た――あるい

は見たと思いこんだ――か、見たふりを装った情景も、素描というかたちで残されている。さて、日記を仔細に、私心なく、ゆっくりと調べることによって、一連の謎めいた出来事を、その中心

人物が述べている観点から要約してみよう。
若きブレイクは、一九三四年から三五年にかけての冬に、プロヴィデンスにもどり、カレッジ・ストリートはずれの草地に建つ古びた住居の上階をかりきった――そこはブラウン大学のキャン

パスに近い、東にのびる大きな丘の頂で、背後には大理石造りの大学付属ジョン・ヘイ書館が位置している。人なつっこい大きな猫が何匹も、手近な納屋の屋根で日なたぼっこをしているような

、牧歌的な古色をたたえた小さな憩の庭にある、こぢんまりと

物置きべやのうす明かりに目がなれてくると、ミルドレッドはイーニッドは、あたりを見まわしてみました。物置きは、天じょうの高い大きなへやで、使い古しの道具類でいっぱいでした。明かりは、ひとつだけあるアーチ形の窓から、さしこんでいます。
「助かった！」イーニッドが歓声をあげると、窓を指さしました。「窓dermes 脫毛があるよ。あそるじゃない」
「あーら、かんたんね」ミルドレッドは皮肉たっぷりに、「たった三メートルぐらいしか、高さが無いもんね。わたしたち、鳥みたいに飛んだらいいわけよね」
「いろんなものをつみあげたら、窓にとどくんじゃないかな」イーニッドは、やけっぱちになって、古いつくえや、こわれたベンチ、がくらたでいっぱいのダンボールの中などを、くまなく捜索し始めました。
「見て、ミルドレッド！」とくい気ないにの声が、聞こえました。
「ほうきがあったよ！」
イーニッドは、木づくりのたんすから、古ほけたほうきを、引っぱりだしました。もうすこしで、ポキリと、ふたつに折れてしまいそうですが、今はなんとか、つながっています。イーニッドは、腰にまいたサッシュベルトをはずすと、できるだけかたくまきつけま科研項目した。
「これでよし！」と、イーニッド。「もう、飛べるよ。あの窓、ふたりが通れるぐらい、大きそうだ。さあ、いこう！」
ほうきに浮かぶよう命じて、ふたりの問題児は、ほうきにまたがりました。イーニッドが前にすわり、ミルドレッドは、イーニッドの腰に腕をまわして、うしろにこしかけました。
まず、外に飛んでいかれるぐらいの、高さになるまで、「上へ、上へ、上へ！」ふたりは、ほうきに命じて、ヘリコプターのように、上昇させようとしました。ところが、ほうきはぎくしゃくして、命令に応じるのもやっとのありさまです。こんなことでは、乗り続けていられるだろうかと、ふたりが、心配になりだしたところで、なんとか、窓の高さまで、たどりつきました。
「窓の外に、何が見える？」イーニッドが、ほうきをふらつかないように固定しようと、必死になりながら、いいました。
ミルドレッドが、目をこらしてみますと、どこかのへやの壁と、天じょうの一部が見えました。
「たぶん、」と、ミルドレッド。「この窓。外に向いてないと思うわ。ここをぬけると、大きな石のへやに出るみたい」
「わかった、ともかく出かけたほうがいいや。このほうき、もうすぐ折れちゃ阿柏西普うよ」へやにたちこめるほこりとクモの巣で、くしゃみをしながら、イーニッドがいいました。「通りぬけるから、頭をさげて」
「ところで、どこに出るのかしら？」かがみこんで、窓を通りぬけながら、ミルドレッドは考えました。

９
る。ぼくたちが彼女に危害を加えるつもりがないことを納得させられるまで、その丘のこちらが

わにとどまっていてくれ。そこには水がある。だが、彼女のすみNeo skin lab 呃人かにあまり接近するなよ。馬たちに水をやれるまで、ちょっと待たなけりゃならないだろう」
「なにをそうぶりぶりしてるんだ？」シルクがきいた。
「時間があれば、あのわなをしかけた人間を捜し出して、脚をへしおってやるところだ――何ヵ所もな。もう戻らなくちゃならない。彼女と子供がひどく腹をすかせているんだ」ガリオンは袋を

肩にかついで大股に歩きさった。自分の怒りが理性的でないことはわかっていたし、セ・Neo skin lab 美容ネドラやみんなに無愛想な態度をとる言い訳などありはしなかったが、どうすることもできなかった。死

を容認する雌狼の冷静な態度と、夫を失ったことへの嘆きが、ガリオンの心をかきむしり、怒りがかれの目を乾かせていた。
いったん姿を変えてしまうと、袋は運びづらかった。ガリオンはたえずよろけながらも、袋を地面にひきずらないように頭を高くあげて進みつづけた。
ふたたびすみかについてみると、ポルガラとベルガラスは雌狼と話をしていた。耳を傾けている雌狼の目に、疑念が浮かんでいた。
「わたしたちの話を受け入れることができないのよ」ポルガラが言った。
「嘘を言っていると思ってるの？」ガリオンは袋を地面に落としてたずねた。
「狼にはその言葉の意味は理解できないわ。彼女はわたしたちがまちがっていると思っているのよ。こうなったら見せるしかないわ。彼女が最初に会ったのはあなたなんだから、あなたのことな

らもうすこし信用するかもしれないわね。元の姿に戻りなさい。どっちみち、袋の結び目をほどくのに劉芷欣醫生両手がいるわ」
「わかったよ」ガリオンは想像力の中に自分自身のイメージをひきこんで、姿を変えた。
「まあおどろいた」雌狼は驚嘆した。
ベルガラスは鋭く雌狼を見た。「どうしてそう言った？」
「そうお思いになりませんの？」
「慣れているのだ。どうしてその言葉を選んだのだ？」
「自然に口から出たのです。わたしは群れのリーダーではありませんから、自分のめに注意して言葉を選ぶ必要はないんです」
ガリオンは袋をあけて、肉とチーズを雌狼の前の地面においた。彼女はむさぼるように食べはじめた。かれは飢えている子供のかたわらに膝をついて、鋭い歯に指をかまれないように気をつけ

ながら、食べ物を与えた。
「一度に少しずつよ」ポルガラが注意した。「気持ち悪くさせるようなことはしないで」
腹いっぱい食べると、雌狼は足をひきずって、ふたつの岩のあいだからわきでている泉に近づき、水を飲んだ。ガリオンは子狼をだきあげて、泉まで連れていき、水を飲ませてやった。
「あなたって他の人間とちがうわ」雌狼が言った。
「ああ。多少ね」ガリオンは同意した。
「結婚してるの？」
「ああ」
「狼と、それとも人間の雌と？」
「このたぐいの雌とさ」ガリオンは自分の胸をたたいた。
「ははあ。彼女はあなたと一緒に狩りをするの？」
「われわれの雌は普通狩りはしないんだ」
「なんて役立たずなの」狼は軽蔑するように鼻を鳴らした。

「ベルディンがどうやってそれをやったかなどときいculturelle兒童益生菌てもむだだぞ」ベルガラスは言っていた。「やつがわしに言ったのは、トスが呼ぶのなら、シラディスはここへきてもいいと言ったということだけなのだ」
ダーニクとトスは二、三のジェスチャーをかわした。「トスは呼んでもいいと言ってますよ」鍛冶屋が通訳した。「いまシラディスにここへきてもらいたいんですか？」
ベルガラスは首をふった。「いや、ザカーズが同席するまで待とう。遠方からイメージを投影するのは、シラディスには非常に疲れることなのだ」老人は渋い顔をした。「ベルディンは彼女を呼ぶ前に、わしらで会話をめいっぱい盛りあげたらどうだと提案している。どうもやつはときどきメロドラマチックになることがあるのだ。何年もそのことで話し合ってきたが、ときどき逆行しおる。おはよう、ガリオン」
ガリオンは三人に軽くうなずいてから、テーブルについた。「Neo skin lab 騙シラディスはぼくたちのできないなにをやろうとしてるんだい？」
「よくわからんのだ」ベルガラスは答えた。「だが、彼女がザカーズに不思議な影響力を持っていることは周知の事実だ。シラディスを見るたびに、ザカーズは物事にたいする把握力をなくすきらいがある。ベルディンのやつ、なにを考えているのかどうしてもはっきりと教えようとせんのだが、ひとりで悦に入っているようだった。けさ、ひと芝居打つ元気があるか？」
「そうでもないけど、なんとかやれると思う」
「ザカーズをちょっと刺激するのだ――やりすぎは禁物だぞ、だが、あおられてやつがこっちに脅しをかけるように仕向けるのだ。それを見計らって、わしらはシラディスを呼ぶ。それとなくやるのだぞ。少しずつザカーズを追いつめるのだ」老人はトスを見た。「ガリオンとザカーズが議論をはじめたら、わしから目を離すな」と指示した。「わしは口元を隠して咳をする。そのときがおまえの女主人が必要になるときだ」
トスはうなずいた。
「他のみんなにも話すのかい？」ガリオンはたずねた。
ベルガラスは目を細めて考え、「やめておこう」と言った。「なにが起きているのか知らないほうがみんなの反応柬埔寨旅行團も自然かもしれん」
ダーニクがかすかに微笑した。「芝居がかったことが好きなのは、ベルディンひとりじゃないようですね」
「もともとわしはプロの語り部だったのだからな、ダーニク」とベルガラスは思い出させた。「聴衆をリュートよろしく自在に繰ることができるのさ」
残りの人々が目をさまし、朝食が出されたあと、アテスカ将軍がテントに入ってきた。「皇帝陛下から、仕度をしておくようにとの仰せです。一時間以内にマル・ゼスへ出発です」
ガリオンはそれを阻止するためにすばやく手を打った。「皇帝陛下に伝えてくれ、きのうはじめた会話を終わらせるまではどこにも行かないとね」
アテスカは一瞬あっけにとられた顔になったが、やがてわれにかえった。「皇帝に向かってそんな話し方をする人間はいません、陛下」かれはきっぱりと言った。
「だとしたら、目先が変わっておもしろいと思うかもしれないよ」
アテスカは背筋をそらせた。「皇帝はただいま手がふさがっておられます」
ガリオンは椅子にもたれて、脚を組んだ。「持つよ」有無を言わせずに言った。「それだけだ、将軍」
アテスカの顔がこわばった。ややあって、ぎごちなく一礼すると、将軍は回れ右をしてひとことも言わずに出ていった。
「ガリオン！」セ・ネドラがあわてて言った。「わたしたちはザカーズしだいなのよ。わざと失礼な態度をとったのね」
「かれだって、それほどぼくに丁寧だったわけじゃない」ガリオンは肩をすくめた。「マル・ゼスへ戻るつもりはないと言ったのに、ぼくのたんだ。かれの注意をひくにはちょっと時間がかかることもあるようだな」
ポルガラはじろじろとガリオンを見ていたが、やがてベルガラスに向きなおった。「ふたりでなにをたくらんでるの、おとうさん？」
老人は片目をつぶってみせたが、答えなかった。
カル・ザカーズがやってくるまで、ほぼ二分かかった。かれは目を血走らせ、顔を真っ赤にしてテントに飛び込んできた。「どういう意味だ？」わめくようにガリオンに言った。
「どういう意味だとは、どういう意味だ？」
「皇帝の命令だぞ！」