錦織圭 ジョコビッチに勝てず

　世界２４位の錦織圭（２８＝日清食品）が惜しくも逆転負けを喫した。元世界王者で同１８位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）に６－２、１－６、３－６のフルセットで敗れ、対戦成績は２勝１３敗となった。しかし、ともに非常に高いレベルでのプレーで、お互いに完全復調を印象づけた。

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　最終セット３－２で、ジョコビッチのサーブを追い込んだ。ブレークポイントを握り、ラリー戦に持ち込み、何度も主導権を握るチャンスがあった。その時、もう少しだけ強気で行ければ、きっと展開は変わっていたかもしれない。「チャンスはあった。なかなか大事なポイントを取りきることができなかった。まだ少しメンタルの弱さとか（がある）」。

　ただ、そこで強気に行ったからといって、必ずポイントを取れるとは限らない。強気と無茶は紙一重で、安定と消極も似たもの同士だ。それだけに、メンタルで片付けたくはない錦織がいた。「ただの判断ミス。思い切り攻めて、ポイントを取るか取られるかでも、よかったかもしれないが、特に正解はない」。

　敗れたとはいえ、ほぼ復調したと見るべきだろう。試合は非常に濃い内容で、１８位と２４位の戦いではなかった。十分にトップ１０同士の戦いではなかっただろうか。だから「確実に勝てた試合だった」と手応えも感じ、それを逃したから「今日の負けはこたえる」と、悔しさをにじませた。

　２７日には今季４大大会第２戦、全仏オープン（パリ）が開幕する。「プレー自体は悪くない。復帰して初めての５セット試合。難しい部分はあるが、久しぶりのグランドスラムで気持ちも自然と高まってくる」。いよいよ錦織が、昨年ウィンブルドン以来の４大大会を迎える。