大坂なおみ 1-5からの逆転勝利

◆テニス　全仏オープン第２日　▽女子シングルス１回戦　大坂なおみ２（６―２、７―６）０ソフィア・ケニン（２８日・パリ）

　【パリ２８日＝大和田佳世】女子シングルス世界ランク２０位で第２１シードの大坂なおみ（２０）＝日清食品＝が、同９５位のソフィア・ケニン（１９）＝米国＝をストレートで下した。第２セットは１―５から６ゲームを連取。２回戦で同５１位のザリナ・ディアス（２４）＝カザフスタン＝と対戦する。

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　４大大会で初めてシード選手になった大坂が、重圧から解き放たれた。最も広い会見場に笑顔で入ってくると、日本語で「普通じゃない勝利。緊張した。すごく負けたくない感じだった」と明かした。

　第１セットは圧倒したものの、第２セットは緊張に負け１―５と大量リードを奪われた。ふと相手を見ると「緊張している。プレッシャーをかけ続けよう」と深呼吸して考え直した。冷静にバックハンドでライン際に決定打を落とし、終盤は１３連続ポイントを奪取。「若い時は素晴らしい決定打を打とうとか、観客を喜ばせようと考えていたけど、年齢を重ねて勝つ方が大切と気付いた」。まだ２０歳だが、豊富な経験を生かして立て直した。

“変化球”サーブ　サーブでも進化を見せた。第１サーブの平均時速は１５２キロ。この日も最速１８３キロの速さは武器だが「全部を全力で打つのではなく確率を上げて、クレーではバランスも大事」とコート外へ跳ねる回転をかけ、スライスさせるなど変化をつけてポイントを重ねた。

　３月に４大大会に次ぐ格付けのＢＮＰパリバ・オープン（米インディアンウェルズ）でツアー初制覇を果たし、ランクも知名度も急上昇した。女子シングルスは初日（２７日）に前回女王のＪ・オスタペンコ（ラトビア）らシード３選手が初戦敗退を喫する混戦。優勝を期待する声にも「組み合わせは見てないから、誰がどうとかは分からない」とマイペースを崩さずに頂点を目指す。