セリーナ 初戦プリスコバに勝利

◇テニス全仏オープン第３日（２９日・パリ）　女子シングルス１回戦セリーナ・ウィリアムズ２（７―６、６―４）０クリスティナ・プリスコバ

　優勝した１７年全豪オープン以来の４大大会となったセリーナ・ウィリアムズ（３６）＝米国＝は、１回戦でクリスティナ・プリスコバ（チェコ）を下した。雨上がりの蒸し暑さにもかかわらず、ウェットスーツのように全身をぴっちり覆う黒いウェアで赤土のコートを駆け回った。勝利が決まると両手を突き上げ、子供のように喜びを大きく表現した。

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　会見でウェアの話題になると「キャットスーツのバージョン２・０よ。ワカンダの女王みたいで格好いいでしょ」とアメリカン・コミック「ブラックパンサー」に出てくる架空の国を引き合いに出した。「映画を見るより前にアイデアが浮かんでいた。ずっとスーパーヒーローになりたくて、あれを着ているとスーパーヒーローになった気分になれるの」と笑った。

　昨年９月１日に長女アレクシス・オリンピアちゃんと出産。出産後に肺塞栓が起こり、帝王切開の傷口が開いてしまい、再手術の際に血腫が見つかり「死にそうだった」と告白するほど大変な経験をした。３月のＢＮＰパリバ・オープン（ＯＰ、米インディアンウェルズ）でツアーに復帰。３回戦で姉ビーナスに敗れ、続くマイアミＯＰ１回戦では大坂なおみ（日清食品）に敗れた。

　以降は欠場を続け前哨戦のマドリードＯＰ、イタリア国際も出場しなかった。「戦うのに十分な状態だとは思えなかった。でも目標をここに置いていたから」と練習拠点で男子のツアー選手とも打ち合い、状態を上げてきた。この日も前後に振られるとフットワークに鈍さはあったが、パワフルさは健在。サーブ最速は１８７キロで、第１サーブを８１％の確率でポイントにつなげた。

　現在の世界ランクは４５１位で、スペシャルランキング（長期離脱者が使える暫定ランキング）の１位を使い出場している。シードは与えられなかったがセンターコートが用意され、過去３度優勝の元女王にふさわしい扱いを受けた。「最優先は娘」としつつも母になりたくましさは増した。「勝てるかは分からないけれど、ベストを尽くして勝つためにここに来ている」と言い切った。