シニアテニス両手打ちでの挑戦記

土曜日

今日も冬空で寒いが明日はもっと寒くなるという。大阪なおみの3回戦対アザレンカ戦を見ようとwowowに切り替えると、ムグルッサvsストリコバ行われていた。ストリコバ（チェコ）に苦戦はしていても負けるとは思いもしなかった。
ムグルッサ（（スペイン）はウインブルドンで決勝戦まで進んで注目していた選手の一人だったし、一躍脚光をあびてランキングも大躍進して3位でこの大会にのぞんでいた。

出だしだけムグルッサらしいテニスがみられたがゲームが取れていなかった、その内と思っていると36でファーストを落していた。相手は164㎝の小柄でオールランドプレヤーと写った。ねばり強くストロークをン続けているとムグルッサはミスを重ねて行った。表情は暗かったので、何かあったには違いない。

セカンドはもっとだめになり相手を勢いづかせていた。26で落とす。今年はグランドスラムを狙うのが目標だったらしいが、そんなに甘くはなさそうだ。

まもまくして大阪なおみvsアザレンカの試合が始まった。解説者神尾米の戦力分析に不満を不満を抱いていたが、さすが解説者として試合を見続けているのであろう。分析能力解析能力に頭を下げざるを得ない結果だった。

その内なおみのパワーテニスが出てくるだろうときたしていたが、先にエンジンのかかったアザレンカに手も足も出なくなっていった。

元王者、全豪2回覇者のアザレンカは予選３回本戦3戦目の迷える子羊を一蹴して雄叫びをあげた。

しかしウインブルドン予選1回戦、全米予選2回戦そして全豪で予選3回戦を勝取り、本戦の切符を掌中にしていきなり本戦3回戦まで進んだ大阪なおみの前途はようようとして、圭以上のことを期待をしたくなる。

金曜日

まずまずの天気かな今日は。9時過ぎからから錦織の試合が始まった。相手はガルシア・ロペス（スペイン）、もう相手は30越えの選手だし大丈夫だろうと安心していたら、さにあらず緊迫した打ち合いに圭が優位とは思えなかった。長身からのフラットサービスで相手は優位に試合を進め、フラット気味の片手バックハンドは、圭のおはこの一つ、両手のバックハンドとそん色はなかった。やばいと思った。

年齢差を感じさせずにロペスは走っていた。前半にブレークを許しての苦戦を強いられ45でようやくブレークして55と追いつく。そこから必死でキープブレークして75でファーストをやっとこさでものにしていた。

セカンドは最初のサービスを落すとロペスのペースで進み26で落として11。この時点では全くの互角、見ている人たちはハラドキだったに違いない。

ファースト55になった時テレビの前のぼくの体に異変が起きようとしていた。軽いめまいがして右目に異変を感じて左目を閉じるとほぼ見えなくなっていた。ソファーに座り直してゆっくり右目を開けると真っ黒で何も見えなかった。やばいどうすべきか、このまましばらく様子を見るべきか、もし頭にはしって脳梗塞でもなれば、あーちゃんは博多でぼく一人、何もできなくなるかもしれない。とりあえず薬をもらっている近くのかかりつけのクリニックに電話しようとするとすると番号が分からない。片目で何とか見つけて電話すると話し中、何度も話し中、右目を開くと外の景色が見えていた。

そして電話はつながった。先生は10年前の再現ですねと言った。血液サラサラの薬を処方されてその症状は10年以上なかったので、もう大丈夫なのだと思い込んでのこの出来事にはヤバイと感じた。

先生は割と近い郊外の大きな病院に紹介状を書いてくれた。ぼくの目はすっかり回復していたので車を走らせた。閑静なところにある病院の緊急外来に紹介状を差し出して、側の待合の椅子に座るとテレビで圭の試合が放映されていた。ＮＨＫもやっているのだ、ファーストをものにしてセカンドに突入していた。テニスに無関心のように思えた年配の人たちが目を皿のようにして、画面を見つめている姿に感銘した。圭のなせるわざなのだ。

看護婦に呼ばれてやさしく緊急外来に案内を受けて、まもなく先生と対面した。紹介状を見ている先生に、ぼくの口から経緯をお話した。一通り検査をさせていただきますというので、今日ですかというと今からですという。

看護婦はお一人でですかというので二人暮らしですというと、ここに来たのを知っていますかというから、博多に行ったので知りませんと、連絡していた方がいいですよ、結果次第で緊急入院になるかもしれませんからとさらりとのべたが、ぼくはドキッとして、あーちゃんには連絡することにした。

・体温・血圧・採血・心電図・けい部超音波・ＭＲＩ（頭部磁気共鳴ＣＰ断層撮影）検査は待ち時間はなく順調すぎるくらい早く終わったのでびっくりポン、最後に結果の説明を受けるために先生の前に座ると、レントゲン写真等を見ながら以上は見当たりませんとおっしゃった。

木曜日　

風穏やかなれど寒さ変わらず。朝から夜の10時くらいまで全豪がｗｏｗｏｗで放映されているの大変、とりあえずは日本人選手の活躍を見ることに専念している。

録画の土居美咲vsケルバーの試合を見ていた。シード選手に大接戦で敗れたと宿で耳にしていた。それがケルバーだったのかと感心しながら、ファーストは土居が76 そして67で取られてファイナルに突入していた。がっぷり四つに組んだ相撲のように素晴らしいラリーを続け土居も決して引けを取っていなかったが最後にはケルバーの底力に力つきる。

9時wowowに切り替えると大阪なおみの放映があるらしい。しばらくしてまた切り替えると試合が始まった。相手は18シードのスビトリナ（ウクライナ21歳）、初めて見る選手でねばりず良いストロークで31とリードを許した。さすがシード選手らしく落ち着いたブレーをしていたので、無理かなと感じていたが、雰囲気に慣れてきたのか大阪のミスが減り始めて強烈なショットにエンジンがかかってきた。32 33と平衡カウントになると、守りと攻撃の差は相手にボデーブローのようにきいていたに違いない。

シード選手のプライドで必死に抵抗を試みていたが、手首の返しで打つようなフォアーとラケットを垂らした独特のスイングのダブルハンドバックは矢のように相手のコートに襲いかかり防戦一方に追い込むシーンが多くなる。

200ｷﾛ近いサービスも適宜に決まり終わってみれば64 64の圧勝で終わっていた。

次の対戦はアザレンカという。この戦いを観れば大阪なおみの力を確信することが出来そうだ。

ヒューイットはフェレールに敗退する。オンコートインタビューで引退のコメントを地元の大観衆に見守られながらこやかに発していた。

若干二十歳で全米で優勝を果たした試合を記憶している。相手は王者を誇っていたサンプラス、ヒューイットはロケットのように走り回り圧勝したと思う。まもなくしてサンプラスは引退を表明したのだった。

水曜日

tamanaの蛇が谷公園コートで昨日今日と温泉付のホテルに一泊してテニスを楽しんだ。65歳代ベテラントップレベルが二人、一人はＦ県から奥さん連れの覇者選手でびっくりポンだったが、今年は二人でダブルスに出場するとのこと、お手合わせの意味もあったらしい。

ぼくら60,70,75歳代のjopベテランが3名、その他のシニアに女性4名、計13名で入れ代わり立ち代わり寒風の中を走り回った。雪が時々舞っていた昨日は風も強くてシビレまくっての終日だったが、近くのホテルに宿りゆったりとした大きな湯船につかって体を温める。ひさしぶり温泉宿の気分にしたっていた。

5階の眺望の部屋は１２．５畳、二人では持て余す広さで、夕食は一部屋に用意されて新年会気分、余興もあったりしての和気あいあい、食事後は持参したお酒でテニス談義、晩くまで花を咲かせていた。

月曜日

孫娘の関東は積雪しているようだ、あーちゃんと娘のケイタイから伝わってきた。

久しぶりのレッスン日昼から出かけると、さすがしばれる寒さでコート上には寒風が吹きすさみ、ほとんどの会員はハウスの中にたむろしていた。

全豪オープンが始まっていると知ったのは朝方テレビを見ていると新聞を見ていたあーちゃんがＥテレでテニスがあっているよというので、慌てて切り替えると錦織圭が映っていた。

2セット目41で圭がリードしていた。初戦がドイツのコールシュライバーということは知っていた。シングルバックハンドの選手に弱いとイメージを持っていたが、相手は三十路を超えた選手だからと不安を打ち消そうとしていた。あんずるより産むがやすしで、圭は気を緩めずに3セットで料理したのは、その内容から推察して炎天下の状況で勝進むエンジンが始動したと見たい。

・奈良がドジン下し初戦を突破、全豪オープン

日曜日　

いよいよ冬将軍がやってくる。今日はダブルス２セットで終え、午後は雨模様となる。来週の19日（火）２０日（水）は玉名蛇が谷公園でのテニス一泊合宿に誘われているが、雪景色になりそうな予報。現場までたどり着けるか少し心配している。

2月からＪＯＰの大会が始動する。関東関西いや全国で一月から行われているが、遠く離れた地では手は届かない。四国、中国は無理をすれば手の届く範囲だと、交通手段をあれこれと具体的に調べて、行こうかと何度考えたことだろう。しかし少し時間をおいて冷静になると孤独な一人旅旅費や結果を考えるといつのまにかしぼんでいた。

今のぼくは怖さ知らずで、挑戦していた時代の意欲は大きく失われている気がする。

土曜日　 　小春日和

昼を挟んでの二三時間をコートで過ごした。ダブルス3セット、ストロークを少々、最後の男子ダブルスはタイブレークの熱戦で満足して帰途についたが、駐車場は玄関前の空間にも3台止めての満杯になっていたのに驚いた。たしかに会員が増えている証拠と写った。めでたしめでたし。

昨年1月のブログを見ていると、孫娘が携帯に送ってきた「紅ークレナイー」が目についた。こんなことがあったのだと読み返すと、グットくるものがあった。

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紅ークレナイー
　　登場人物
　　　　　　　向日　椿(歌う人形) 　　　　　　　　 ー孫娘作品　14ー
　　　　　　　氷差　朝顔　

　路上で一人歌いはじめて、どのくらいの月日が流れただろうか。暗く、社会と隔てられたこの路地裏には、今日も日が当たることはない。
　そんな場所で私「向日椿」は今日も歌い続ける。
　ついたあだ名は「歌う人形」。誰がつけたかは知らない。ただそのあだ名が皮肉以外の何でもないことにはかわりない。
　この路地裏で歌いはじめて色々な人間を見た。体の一部が欠けた者。心の一部が欠けた者。最早、何もないやつもいた。
　でも、あいつは違った。
　あいつは急に現れた。それは、偶然なんかではなく、生まれる前から分かっていたような、不思議な感覚だった。
　その日は今年一番といわれたくらいに寒い日で、そいつも、真っ白なマフラーを首に巻いていた。
「貴女が歌う人形？」
　そいつは準備をしていた私の後ろに立っていた。
　とろけるくらいに甘い笑顔で立っていた。吐く息のように肌が白い少年だった。
「…そうよ、何？」
　そう私が応えるとそいつは嬉しそうに言った。
「やったっ！会いたかったぁっ」
　正直、新鮮だった。こんなに感情を露にする人間を、久しぶりに見たから。
「今日ずっと聞いてて良いですか？」
「…勝手にすれば」
　心から喜んでいると言わんばかりに、そいつはその場でぴょんぴょん跳ねた。
「ありがとうっ」
　最後にそいつは、私の手を強引にとってぶんぶんと振った。
　忙しい奴だ。見ているだけでクラクラする。
「ふふっ」
　私が無意識に綻んだ自分の表情に気づく事はなかった。
　私が歌い始めると、そいつは近くの壁に寄りかかって目を閉じた。
　少したつとここいらへんの住民が私の歌を聴きに来た。住民たちは、見かけないそいつをチラチラと見ていたが、無害だとわかり気にしなくなった。日が暮れてきたころ、そいつはやっと目を開けた。
「今日は終わり？」
「そうね、今日は何か疲れたわ。あんた、家は在るの？」
そいつは考える素振りを見せて言った。
「今んとこないかな、適当に探すよ」
　少し汚れてはいるが、身なりはいいから、家でしてきたとかそんなんだろう。
「お前、名前は？」
「…っと、朝顔。氷差朝顔」
「じゃあ、朝顔。うちに泊まる？」
「え？」
　目を見開いて私を見る朝顔は、本当の子供見たいで可愛らしかった。
　私には子供がいた、葵という男の子が。
「いいの？やったぁ！」
　葵もちゃんと育てばこのくらいの年齢なんだろうなと、朝顔の頭を撫でた。生きてるかどうかもわからない息子。無表情で笑わない奴だった。
　あの頃の若い私はそんな自分の異様に大人びた子供を気味悪がり、友人の研究所に売り払った。今では後悔しか残らない。無表情でも、笑わなくても、たった一人の血の繋がった息子だったのに。葵は私を恨んでいるだろうか。いや、恨んでいるだろう。それでいい、私は恨まれて当然のことをした。
　無言で朝顔をつれて帰宅した。今にも崩れそうなアパートだ。　
「さびれたところだが、自分の家だと思って寛いでくれ」
「はい」
　またニコッと笑う朝顔は輝いて見えた。
　お茶を淹れようとしたところ、不意にインターホンがなった。
「はい！」
　こんなアパートを訪ねてくる人間は初めてだ。
　なんて、思いながらドアノブにてをかけようとした瞬間
「出ないで！」
と、朝顔が大きな声をあげた。すると、ドアの向こうで音がした。ギシギシとなる廊下を走っていく音の様だった。
「え？なに？」
「つけられてたかな…、油断した」
「どういうことよ、朝顔。あの足音はなに？」
「ごめん、後で説明する！」
　そういった頃には、朝顔はベランダから飛び降りていた。
「えっ？嘘…」
　私がベランダから顔を出した頃にはもう朝顔の姿は遠くなっていた。
　ヤバいかもしれない。特に確証があるわけではないが、この裏側の社会で身に付いた直感が悲鳴をあげていた。ベランダから躊躇なく飛び降りる朝顔といい、不気味な足跡といい、おかしなことが多すぎる。知らないうちに、変なことに巻き込まれているのかもしれない。
「よしっ」
自分の顔を強く叩き、気合いをいれると、手ぶらで家を飛び出した。とりあえず、朝顔を追ってみることしか私には出来ない。
　なにかわかるかもしれないしね。それに朝顔を放っておけない。
　朝顔は確か、あっちの方向に走っていった筈だ。でも、あの足音の持ち主を追ったのなら、足音も真っ直ぐ逃げたりはしないだろう。だからこの方向の直線上に朝顔がいるとは限らない…
「どこいったのよ…」
息も切れてきて、私は一度立ち止まった。右も左も人の気配は見当たらない。
　そのとき、路地裏の方から音がした。軽い靴の音と、悲鳴のようなものが聞こえる。
「こっちか…っ」
　暗い路地裏を走り、音のした方へと近づくと殴り合うような新しい音も聴こえてきた。
「朝顔!」
そして目に飛び込んできたのは、虐待されている朝顔と顔を腫らした黒ずくめの男たちだった。
「椿さん…、何で来ちゃったんですか」
血の混じった様な声で朝顔が私を絡める。
「何でって…、何でだろう？」
　なにも考えず走ってきてしまったので、自分にも今一分からなかった。
「もう、あなたって人は…」
　朝顔は細い首を絞められながらも、呆れたように溜め息をし、真っ正面から私を見つめた。
「そこから、動かないでくださいよ。椿さん」
「え…」
　そういえば、何で私の名前を知っているの？と聞く前に、朝顔は動いた。
　朝顔は細い体躯を器用に扱い、物の数秒で男たちを地面にひれ伏させてしまった。
「朝顔…」
「椿さん」
　振り返った朝顔が言った。
「あなたは自分の息子のことを覚えていますか？」
「何を急に」
　私は適当に茶化そうとした、が、朝顔の真剣な顔を見てそうもしていられなくなった。
「実の息子を忘れるやつがいるかしら」
　私がそう答えると、朝顔はとても嬉しそうに笑った。
「良かった、これで本当の名前をあなたに教えられる」
　朝顔はその場で、クルリと舞った。
　すると、全体的に白かった朝顔が黒く染まった。雰囲気が代わったのだ。
　でも、不思議と怖いとは思わなかった。寧ろ、懐かしいような気がした。
「朝顔？」
「それは偽名です。俺の名前は向日葵。今は大神仁と名乗っています」
　大神…、息子を売った友人の名前だ。
「そう…、葵。あんただったんだね」
「ええ」
　それだけ言うと葵は背中を向けてしまう。
　私はそんな息子に話しかけた。
「ねぇ、葵。私のこと恨んで…」
「俺は今、幸せです」
　私の言葉を最後まで聞かず、葵が振り返り言った。
『あなたの息子はここに居ますよ。母さん
』
　それだけ言うと、葵…仁は黒ずくめの男たちを連れて闇に消えてしまった。
「ははっ」
　口許から自然と乾いた笑いが零れた。それに反比例するように雨が降り始めた。

～後日談～
　ふてぶてしい息子と再開してから１ヶ月ほどたった。
　あのあと、私は自分の情報網を駆使して様々なことを調べた。
　主にあの、黒ずくめの男たちについて。
　まぁ、情報網というのは…
プルルルルルルルルルッ
『はい、もしもし？』
「あっ、大神？おひさー。椿だよ」
『えっ？椿？久しぶりだねー』
　息子を売った友人だ。
『葵を、椿のところに寄越しただろって？違う違う、今は大神仁だって…。ああ、どうでもいい？いやいや、あのね。僕だって仁を行かせる気はなかったよ。でも仁がどうしてもって言うから。あ、あの黒ずくめ？あれはもともと仁を狙ってたんだよ。いわば世界の刺客というか、うんうん。そう、親を人質に取ってしまえっていう考えだったらしいよ。考え方がかたいよねー…」
ガチャッ
　そーゆーことか。
　相変わらずギシギシいう、床に寝転がり、携帯電話を放った。
　自分の尻拭いに親を使いやがったのか、あのバカ息子は。
「でも…」
　私の目にはあの笑顔が焼き付いていた。
『あなたの息子はここにいます』
「…ここにいるの？葵」
　振り返りざまのあのキラキラした笑顔に私は救われた。
「なんて、思ってたまるか！」
　腹筋だけで起き上がって怒鳴ると、ドアの向こうで物音がした。
「なんだろ」
　四つん這いになってドアを開けるとそこには、朝顔の苗と椿の苗が入り交じった１つの上木鉢が置かれていた。
「洒落たことを…ん？」
　上木鉢の影に沢山の写真が落ちていた。
「なにこれ…」
　その写真に写っていたのは歌う人形と呼ばれていた頃の私の写真だった。
「ほんっと、腹立つわぁっっ！」
　苛立ちにまかせて上木鉢も投げ捨ててやろうかと思ったがやめた。
　私の見た氷差朝顔と息子の向日葵と友人の養子(?)の大神仁は同じ人であることを、ふと思い出してしまったからだ。
「ふんっ、今回はこの華に免じて許してやるわ」
　すると物陰からクスクスと笑い声が聴こえた気がしたが、私の気のせいだろう。
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金曜日　

スキーバスツアーの惨事は悲惨でむごい。運転手二人いたのにこわいこわい。十数人が亡くなっている。

今日はＫ壮会がパークドームで行われた。参加者男女計90余名。松Ａは13名でいつものルール―でスライドのダブルス4試合行った。
一試合め、手ごわい相手に21とリードして31となりそこなって22となったのがまずかった。そしてフォーテイラブを落してから流れが一気に変わっていた。23 24 34 35 36で負けていた。

組合せを再確認するとこれで今日のビールゲットはきびしくなっていた。2試合目の一人はのっぽで強烈なスピンサービス、フォアもスピンをかけたストロークで爺たちには処理に苦労する球質を放つ選手。

あんのじょう、想定通りに相手のペースで手も足も出ず14とダンゴをようやく免れるだけかなと思っていたが、負け元で打って行くと45までばん回する。相手ペアの表情は固くなってそこでのっぽのサービスとなった。

緊張する場面だが、深くスピンのきいたサービスに抵抗するも最後には押し切られた。2試合目46で負け。

これで完全にのぞみは断たれた。3試合目のパートナーは同じクラブのメンバー、2勝1敗でゲットするチャンスを残していた。ビールゲットに貢献するからねと、大口たたいてコートに立ったがゲームが取れなくてジリジリ進んでゆく。相手の狙い定めた緩やかなショットにオタオタしたり、ぼくの両手打ちのバックは不安定でミス多し。
気がつくと15ともう後がなかった。もうこれまでかと観念したが、1ゲーム、1ゲームと積み重ねてそして55となっていた。相手のサービス。ねばって65で大逆転、仲間のゲットに希望をつないでいた。

4試合目、パートナーは3試合目の相手の選手で彼は1勝1敗で、ぼくたちに勝てば2勝1敗でチャンスは残されていたが、そのチャンスをぼくはツンでいた。負けてもおかしくない前の試合、ぼくと組む4試合目は勝つチャンスは大きかったのだ。そうすればゲットのチャンは彼にもあった。ぼくとしてはつらい立場、もし相手が入れ代っていたならば、3試合目あんなに頑張っていただろうかと変なことを考えてみた。4試合目は63で楽勝だった。

来月は自分のために、頑張って見よう。貢献するつもりでしたらいいかもしれない。仲間は3勝1敗で3位でした。

金曜日　

１１時頃コートへ、盛況のように窺えたが２面コートが空いていた、７番コート籠ボールでしばらく練習すると、そろそろとばかり仲間がやって来た。そしてダブルス男女の対決と決まり、ぼくはスリーセットの宣言した。

ミックスでバランスが取れると思ったが、あえて女性陣は対決を辞さないように見えた。ファーストはフェミニストのパートナーが優しくプレイをして64、ぼくはきびしくプレイしてセカンドは62くらいで楽しんだ。

家でパソコンを開くとようやく福岡県ベテランオープンテニスのドローがオンされていた。昨夜はなかった。
久しぶりの盛況で１５名が出場、そしてぼくの相手が分かると苦笑してしまった。まさかの考えもしなかった北九州の仲間と初戦が組まれていた。

早速ケイタイすると彼はまだドローを見ていなかった。「びっくりポンのできごとですよ」内容を説明すると、ケイタイの向こうで唖然とした表情が浮かんできた。足を痛めていた彼は久しぶりの出場だ。初戦くらいは勝ちたいと思っていただろうし、ぼくも応援しょうと楽しみにしていた。
骨肉の争いではないけれど、気持ちの上ではそんな思いがする。気勢を削がれてしまった。

１月１日付のランキングもオンされていた。１２月のランキングは３０位の後半、年頭のランキングは４０位の半ばで、このランキングで今年は出発となる。
博多の森での全日本ベテラン出場にはいばらの道が待っている。一歩一歩頑張って行こう。

水曜日

しばらくはどんよりした冬空が続く予報。

寒さにかこつけて１０時ぎりぎりにコートにたどり着くと、めずらしく1番コートにポールを立てて練習しているＩ氏、大きなバッグを肩にひっかけて急ぎ足でハウスに向かうと6面全部が埋まっていた。

いつもの3番コートは空いていなかったらしい。こんな景色はめったに見られない、練習熱心な人たちが増えているのだろう。

少しだけ練習して試合を始めた。昨日と同じように寒くウエアの調整が大変だった。ファーストは30から追いつかれて追い越されたが何とかタイブレークに持ち込んだ、けれど、昨日と同じように最後にはやられていた。これが今のぼくの実力だ。

セカンドは新しく手に入れたラケットを初めて使う。昨日は小雨がありナチュラルをクロスに張っているので、やばいと思い使っていなかった。たしかにソフトではじきは良かったが、ファーストと同じような内容で進んでいた。
なんとか逃げ切ったけれど負け戦には違いなかった。相手得意のフォアは好調でボールをしっかりと追い、フルスイングの攻めにたじたじする場面が多かった。気力迫力におされていた。
1勝1敗の引き分け、2連敗であれは、昨日の疲れでうんぬんと言い訳は用意していた。