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先週、マレーシアはクアラルンプールで行われたＢＭＷマレーシア・オープンを制したのがドナ・ヴェキッチ、１７歳。もちろんこれが彼女の初めてのタイトル獲得となったの。
同大会第７シードのヴェキッチは、日曜日に行われた決勝戦では第１シードのドミニカ・チブルコワと対戦。ヴェキッチはこれまで、ＷＴＡツアーでは２度の決勝進出の経験があったけど、いずれも敗退して準優勝だったの。
今回の決勝戦も、第１セットを７－５でチブルコワが先取して第２セットも５－４とリードしていて、ヴェキッチは決勝戦では３連敗か・・・って思われたの。
でもそこからヴェキッチは何と７ゲームを連取。勝敗を決める第３セットも４－０と一気にリードして、そのまま５－１までリードを広げたの。そして５－２の時の自身のサービング・フォー・チャンピオンシップでは３本のマッチポイントを握りながらも取り切れず、チブルコワの反撃に合ってしまったの。
あれよあれよと反撃に出たチブルコワは、何とか追い付くとこのセットはタイブレークへともつれたわ。もうこうなったら流れはチブルコワよね。でも今回のヴェキッチはちょっと違ったわ。
タイブレークに入ってまた集中を高めたヴェキッチは、そのタイブレークを７－４で制して初優勝を物にしました。最後に決めたマッチポイントでは、あざやかなフォアハンドのウィナーを決めたけど、この２時間５１分にも及んだ試合では、両者の獲得ポイントはわずか１ポイント。ヴェキッチが１２２ポイント、チブルコワが１２１ポイントと、本当にどっちが勝ってもおかしくない展開だったって事ね。
「本当にハッピーだわ。何て言っていいのか分からない。本当に本当に嬉しい。」ってヴェキッチは試合直後のインタビューでは言葉が見付からない様子。
「本当にタフな試合だった。彼女（チブルコワ）は試合を通してずっと良いプレーをしていた。第３セットは５－１とリードしたのに、彼女はそこから信じられないプレーを見せて来たの。だからこうして最後に勝つ事が出来たのは、本当に嬉しいわ。」世界ランク１０位のチブルコワを下したヴェキッチはこれが初のトップ１０選手からの勝利でもありました。
１７歳１０ヶ月２３日で初優勝を飾ったヴェキッチは、１８歳未満としての初優勝者としては２００６年にヴァニア・キングが１７歳８ヶ月１２日で優勝して以来の出来事でした。
クロアチア出身のヴェキッチだけど、クアラルンプールの会場からは大きな声援を受けていたの。当然、ヴェキッチもその応援があった事は認識していたわ。
「多くの応援が試合の厳しい状況に陥った時でも、味方になってくれて戦い抜く事が出来た。だから応援してくれた皆さんに本当に感謝の気持ちを伝えたい。」って語ってました。
敗れたチブルコワはこれが今季３度目の決勝戦。もちろん最初は全豪オープンでの準優勝。そしてメキシコはアカプルコでは今季初優勝を飾り、これが３回目だったの。
「彼女（ヴェキッチ）は今日はとても良いテニスをしていた。第２セットでは、ほとんど勝てそうだったのに、彼女はそこで良いプレーをして、とても強かった。ほんのちょっとの差だった。本当に接戦で、とても良い試合だったわ。」ってチブルコワはどちらが勝ってもおかしくない試合だった事を振り返ってました。
ヴェキッチは今日発表の世界ランクでは、９５位だったランキングを６５位にまで上昇させました。これが２０１３年７月に記録した自己最高位の６２位に迫るもの。この調子だと自己最高位の更新も近いかも知れないわね。
