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先週まで行われていたＢＮＰパリバ・オープンは、男子はキャメロン・ノーリーが、女子はパウラ・バドーサがいずれも１０００大会レベルでの初優勝を飾ったわね。
イギリス人のノーリーは、実はこのＢＮＰパリバ・オープンを制した初めてのイギリス人なの。
１９９８年はグレッグ・ルゼッドスキがマルセロ・リオスに敗れ準優勝、２００２年はティム・ヘンマンがレイトン・ヒューイットに敗れ準優勝、２００４年もヘンマンがロジャー・フェデラーに敗れ準優勝、２００９年にはアンディ・マレーがラファエル・ナダルに敗れ準優勝だったの。
ニコラス・バシラシュビリを下して優勝したノーリーは「今自分が何を経験しているのか、まだはっきり理解していない。信じられない２週間だったし、全ての状況、全ての大切な瞬間、全ての試合での対処の仕方には本当に満足している。」って、今大会での自分自身への思いを語っていたの。
２６歳のノーリーは、着実にキャリアを積んでここへ来てブレーク・シーズンを迎えたわ。
「テニスにおけるここまでの自分の進歩はとても安定していると思う。明らかにあっと言う間に起きたことではない。チャレンジャー・レベルではかなり早く通り抜けることができた。世界ランクも８０位から６０位くらいで停滞していたけど、それからジャンプアップすることができた。自分のテニスとランキングに小さな改善をしながら、一生懸命練習し順調に進歩していると思う。」
世界ランク２６位でこの大会へ臨んだノーリー。実はこれには面白い傾向が。これまでのチャンピオンでトップ２５以外で優勝した選手はみんな世界ランク２６位だった選手らしいの。
１９９１年のジム・クーリエ、２０００年のアレックス・コレチャ、２０１０年のイヴァン・リュビチッチ、そして２０２１年のキャメロン・ノーリー。
今週発表の世界ランクでは１５位へジャンプしたノーリーは、これでイギリス人男子ナンバー１にも躍り出たわ。
そして女子チャンピオンのバドーサは、ヴィクトリア・アザレンカをファイナルセットのタイブレークを制する３時間越えの接戦の末にビッグ・タイトルを獲得。
この大会は初出場だったバドーサ。初出場で優勝したのは、１９９９年のセリーナ・ウィリアムズ、２０１９年のビアンカ・アンドレエスクに次ぐ３人目の快挙。
「この大会で学んだ最初のことは、不可能なものはないと言うこと。この数年間、戦い続け、練習し続ければ、何でも達成できる。」
「簡単な道のりではなかったけど、激しい練習、情熱、信念からの報い。何も成し遂げられないなんて誰にも言わせない。もしそう言われたら、それが間違っていることを証明すればよい。今日、自分の夢の１つを叶えられた。テニス界の最大の大会の１つである大会の決勝戦を戦い抜いた。」
「信じられない。まだ起きたことに少しショックを受けている。それでもとても興奮しているし、３時間ものコートでの戦いを勝ちきったことに本当に誇りに思っている。」
そう語るバドーサは、優勝まで４人のトップ２０選手を下して、同時にバーボラ・クレイチコワ、アンジェリック・ケルバー、アザレンカと３人のグランドスラム・チャンピオンも下しての優勝だったの。
世界ランクも２７位から１３位へと大きくジャンプ。ツアー最終戦へのポイント・レースも８位へとジャンプして、その可能性も現実味を帯びて来たわね。
ノーリーもバドーサも、今後の活躍にも来たいしたいわ。
