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元世界ランク１９位で現在３３歳のザビエル・マリスが、引退を発表しましたね。ジュニア時代から期待されたマリスだけど、１５年のプロテニス人生に幕を閉じました。
マリスは先週、祖国ベルギーの１０万６５００ユーロのチャレンジャー大会に出場。１回戦でセルギ・スタコフスキーに敗れて、それが現役最後の試合となる事を明らかにしたの。
「試合中に味わうプレッシャーが好きだったけど、でも同時にそのプレッシャーから解放された安堵感もある。これからは家族や友人とリラックスした時間を過ごすよ。ツアーから去ることは辛いが、いつかは訪れる事。」って引退を表明したコートでのスピーチで涙ながらに語ってました。
彼の最初のツアーレベルの試合は、彼が１７歳の時だったの。それは１９９８年２月にアメリカはフィラデルフィアの大会の１回戦で、当時世界ランク１位だったピート・サンプラスとの試合で、負けはしたもののそのサンプラスをフルセットに持ち込む好プレーを見せたの。
その試合後にサンプラスは「この若者はきっと世界のトップに来る。」とマリスの印象を語っていたの。
その後、２００２年のウィンブルドンではベスト４進出。その準決勝では、先週引退を表明した同世代のダビド・ナルバンディアンに敗退していたんだけど、その前の準々決勝では１９９６年にウィンブルドンを制していたリカルド・クライチェックをファイルセットを９ー７の大接戦で下していたの。
マリスはＡＴＰツアーでは３度の優勝を飾り、国別対抗戦のデビスカップでは１５回も代表に選ばれていたわ。
しばらくはゆっくり時間を過ごしてね。
