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アメリカ期待の若手の一人が日系アメリカ人のブランドン・ナカシマ、１９歳。
彼はスカラシップでヴァージニア大学へ進学するもわずか１学期で大学生としてのキャリアから、プロテニス選手としてのキャリアを選択することに。
そんな彼はアメリカで再開されるＡＴＰツアーにワイルドカードで登場するの。本来シンシナティで行われるはずだったウェスタン＆サザン・オープンには予選の、そしてＵＳオープンには本戦へのワイルドカードを受けて出場することに。
かつてナカシマは「ＵＳオープンでプレーすることを最も待ち望んでいる。どのグランドスラムでも楽しんでプレーしたいが、今現在はＵＳオープンでのプレーを最も望んでいる。」って、ＵＳオープンへの思いを語っていて、その夢がもうすぐ叶うことになりそうなのよね。
ナカシマはジュニア時代はジュニア・ランキングで３位を記録。その後一時は大学へ進学するも、今年の１月にはツアー下部大会のＩＴＦのフューチャー大会で優勝するとプロの道へ進む気持ちが固まったの。
２月のＡＴＰ２５０大会のデルレイビーチではワイルドカードでＡＴＰツアー・デビューを果たすとベスト８進出。その準々決勝では西岡良仁選手にフルセットで敗れるも、そのポテンシャルの高さを証明したわ。
新型コロナウィルスのパンデミックからツアーが休止になる前に出場したチャレンジャー大会でベスト４入りし、世界も２２０位へと上昇。ツアー休止中は地元のサンディエゴでトレーニングに明け暮れていたんだって。
カリフォルニアで行われたエキシビションに数試合プレーしたナカシマは、毎年７月にアメリカで行われるワールド・チーム・テニスにシカゴ・スマッシュの一員として初参戦。出場した男子シングルス選手中５位で終えて、終盤ではテニス・サングレンを５ー１で、ジャック・ソックを５ー０で下すパフォーマンスを披露していたの。
ナカシマはツアーを共に回っている自身のチームに、今シーズンの初めに新たにパット・キャッシュを追加のコーチとしてチームに招くなど、かつてのトップ選手をコーチに召集して、プロとして更なる高みを目指しているようなの。
８月１９日にはウェスタン＆サザン・オープンの予選が始まるわ。まずはそこでしっかり成績を残せるのか。その後の夢の舞台であるＵＳオープンではどんなプレーを見せてくれるのか。
同じ日本人の血が流れていると思うと、今後も注目したいわね。
