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先週ロシアのモスクワで行われたＡＴＰ２５０大会のVTBクレムリン・カップで地元優勝を飾ったのがアスラン・カラツェフ。
彼の名前を最初に目にしたのが今年の全豪オープン。彼は当時、世界ランク１１４位で予選を勝ち上がって本戦に勝ち進んだの。そしてあよれあよれと勝ち上がり、なんと初出場したグランドスラムでベスト４まで勝ち上がってしまったの。
その時はロシアからまた強い若手が出てきたのかと思ったんだけど、彼はその時２７歳。今年の９月に２８歳になった選手で、決して新人ではなかったの。
そんな彼の全豪オープンでの躍進がたまたまの出来事ではなかった事を証明したのが、その後３月に出場したアラブ首長国連邦はドバイでのＡＴＰ５００大会。そこでも見事な勝ち上がりを見せてツアー初優勝を飾ったのよね。
全豪オープンでの勝ち上がりで、大会後に発表になった世界ランクでは、トップ５０入りに成功。そしてドバイでの優勝でトップ３０入りも果たしたカラツェフ。
それからは２０位台を維持していた彼だけど、先週の優勝で今日発表の最初の世界ランクで自身初のトップ２０入りとなる１９位となったの。
トップ１００圏外から今シーズンをトップ２０で終えることが濃厚となったカラツェフ。決勝戦のあとにこんな風に語っていたわ。
「準決勝にたどり着けばトップ２０入りできるのは分かっていたし、それを決勝戦の勝利で確実なものにした。この目標をチームと定めていた。それが達成できてとても嬉しい。」
カラツェフは当然次の目標はトップ１０入りなはず。それには今週、同じロシアはサンクトペテルブルグでのＡＴＰ２５０大会と、１１月１日から開催される今季最後のマスターズ大会であるフランスはパリ大会での好成績が必要になるわ。
「あまりお祝いはしない。チームでディナーを取って、明日か明後日にサンクトペテルブルグへ移動するつもり。疲労はあるが、今は大きな自信を持っている。」ってカラツェフは連戦へ向けても十分やる気を見せているわ。
今季獲得したポイント・レースでは１３位にいるカラツェフ。残る大会の結果次第では今シーズンのトップ１０フィニッシュもあるかもね。
