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去年１０月２４日発表の男子世界ランキングで歴史を塗り替えた選手がいたの。それは、中国のザン・ジゼン。直前の１０月１６日に２６歳になったばかりの彼は、中国人男子選手として初めてトップ１００入りを果たす９７位を記録。
そして今週発表の世界ランキングでは、２３歳のウー・イービンが中国人男子選手二人目となるトップ１００入りを果たす世界ランク９７位を記録したのよね。（ザン・ジゼンは現在自己最高位の９１位）
中国人と言えば、女子では既に世界のトップレベルで活躍した選手が何人も出ていたわ。著名なところでは、２０１１年の全仏オープン、２０１４年の全豪オープンで優勝を飾り、女子世界ランクでは自己最高位の２位を記録したリー・ナ。
彼女が活躍した頃には、何人も中国人女子選手がシングルスはもとよりダブルスでも活躍していたわよね。でもそれはもう約１０近く前のこと。
男子となるとなかなか世界で通用する選手が出てこなったけど、ここへ来て二人が世界のトップレベルと言われる世界ランク１００位入りを果たしたの。
この指標はどこから来ているかと言うと、誰もが出場を目標としているグランドスラムの本戦にストレートインする目安となるのが男女とも世界のトップ１００へ入ることから来ているわ。
ザン・ジゼンは去年１０月にイタリアはナポリで行われたＡＴＰ２５０大会に予選を勝ち上がりベスト８進出を果たしてトップ１００入りに成功したの。
彼は昨シーズンを終えて今季へ向けての目標をこう語っていたわ。
「フィジカル的なレベルとコートでのフットワークを向上させようと、このオフシーズンに努めようと思っている。世界のトップ１００で戦うと言うと、より高い基準にふさわしくなるために自分の武器のパワーを高めなければならない。次の目標は世界のトップ５０入りだけど、とりあえずトップ７０入りを目先の目標にして、全豪オープンの本戦で勝ち抜くための準備をするつもり。」
そう語っていたザン・ジゼンだけど、その全豪オープンでは１回戦をフルセットの１０ポイント・タイブレークと言う接戦の末に敗退。対戦したのは、初のグランドスラム挑戦でベスト８入りを果たした二十歳のベン・シェルトンだったの。
彼はその勝ち上がりで、今では世界ランク４１位。その接戦に勝利していたら、ザン・ジゼンがベスト８入りしていたかも知れないのよね。それくらい、今後の活躍が期待されるわ。
そしてウー・イービンも更なる高みを目指しているの。
「それ（トップ１００へ入ること）が子供の頃から成し遂げたかったこと。全てが現実になり、もちろんとても気分が良い。これが終わりではない。単なるスタートだと思っている。今はより高いランキングにいるから、これまでのようなチャレンジャー大会ではなく、ＡＴＰツアー・レベルでたくさんプレーできるはず。願わくば年内にトップ３０にたどり着きたい。」
ウー・イービンは１７歳でジュニア世界一になって、将来を嘱望されていたの。でも、怪我により２０１９年３月から２０２２年１月までほとんどプレーできないと言う、苦しい時期を乗り越えてやっとたどり着いたのよね。
中国人男子と言えば、１月１７日のブログで紹介した期待の新星である、当時１７歳のシャン・ジュンチャンがいるわ。
彼は今月２日に１８歳になったけど、今もどんどんランキングを上げていて、今週発表の世界ランキングでも１６５位と自己最高位を更新中。
今週アメリカはダラスでのＡＴＰ２５０大会では予選１回戦で敗退しちゃったけど、今後の活躍が楽しみな選手。
同じアジアの日本も、世界レベルで戦える次なる若手が出てくることを期待したいわね。
