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今週、アメリカはフロリダ州で開催されているＡＴＰ２５０大会のデルレイビーチ・オープンに、こんな選手が本戦で戦っているの。
日本時間の今朝行われた１回戦に登場したその選手は、マティア・ペチョティッチ。これが自身初めてのＡＴＰツアー本戦の舞台なの。そんな若手がいるんだと思いきや、彼は現在３３歳で世界ランクは７８４位。
彼はセルビアで生まれ、マルタで育ち、現在はアメリカ在住のクロアチア国籍の選手で、年初に行われたユナイテッド・カップにもクロアチア代表チームの一員としてオーストラリアで大会に参加していたの。
今週のデルレイビーチ大会では、予選２試合を勝ち上がって本戦への切符を手にしたの。
大会が開催されているフロリダ州で金融関係の会社で働いている彼は、自身の持つランキングでは、予選にもエントリーできず補欠のリストにいたわ。
出場を諦めて帰ろうとした時大会スタッフから、まだチャンスはあるからしばらく会場に残ることを勧められて、持っていた３本のラケットを握りしめしばらく過ごしていると、予選がスタートする直前に欠場者が出て幸いにも予選入りを果たしたの。
そして予選１回戦では第１セットを接戦で先取すると、第２セットも接戦に。でも５ー５となったところで対戦相手が棄権する幸運に。予選２回戦では同じく補欠から繰り上がった選手にフルセットの逆転勝利で見事本戦の切符を獲得したの。
試合後、彼は「今日、プロの選手に勝てたことは特別なご褒美。本当に予期していなかった。とても楽しんでプレーしたし、行けるところまで行こうと思っていた。もし駄目なら帰って月曜日からまた働けばよい。」って、嬉しいサプライズだったことを語っていたの。
ペチョティッチは、アメリカのプリンストン大学でテニスをしていて大学チャンピオンになり、プリンストン大学史上最多勝利を上げた選手で、アイヴィー・リーグの最優秀選手に３年連続で選出されていたほどのプレーヤーだったんだって。
そんな彼は２０１４年、２４歳にして初めてプロのツアー下部大会に出場。２０１５年の年末には２０６位までランキングが上昇したの。そんな彼だったけど、その後彼は胃の病気になり手術を受けるも、回復は難航に陥り、約８ヶ月も寝たきりになってしまったの。
「あの入院期間がその後の道筋や人生のタイムラインを変えてしまった。それで、ハーバード大学のビジネス・スクールへ願書を提出し、全く期待してはいなかったのに合格し入学することになった。」
そしてテニス部のコーチの目にとまり、テニス部の手伝いをすることに。
「学生達と週に６日テニスをしていたら、テニスへの愛情を再確認することとなった。ビジネス・スクールを終えたあと自分自身にこう言った。１２ヶ月だけツアーに全力で挑戦してみよう。それでもし２５０位くらいにまで行けたら、テニス選手として続けようと。」
そして約６ヶ月でＩＴＦのサーキット大会で６度の優勝を果たしてランキングも上昇させていた彼に、再び災難が。
「自分のこれまでの人生での最高のテニスをして、６ヶ月で３２０位くらいまでランキングを上げた。そんな頃に新型コロナウイルスのパンデミックに陥ってしまった。」
途方に暮れたペチョティッチは、フロリダへ帰りまた会社で働き始めたの。それでもテニスへの気持ちは消えることはなかったんだって。
「本当にこのテニスと言うスポーツが大好き。そして、人生は永遠ではないことも分かっている。もう３３歳。毎日、精一杯練習に励んだ。ジムにも通い、仕事のあとはランニングもした。時には７０代のボスとトレーニングをし、またある時は５０代のボスとトレーニングもした。」
「自分独自の方法を見つけ出していた。そしてそれは、今回の予選２試合を勝ち抜くために十分なものだった。じゃあ、３試合目（本戦の１回戦）はどうなるかやってみたい。」
そんな彼は、日本時間今朝行われた１回戦で、ジャック・ソックをフルセットの逆転で下して、ＡＴＰツアー本戦初勝利を飾ったの。
「ほんとに言葉がないし、こんな気持ちになることは、滅多にない。」って、自身に今起きている事を受け止める事ができずにいたの。
「出だしは、０ー４になってしまったけど、そのうちの２ゲームは接戦で落としてしまった。スコア的にはかなり劣勢ではあったけど、あの２ポイントが取れていたら、２ー２になっていたはずと自分自身に言い聞かせて、まだチャンスはあるし、最初の１ゲームを取った時には、今日良いテニスを見せてやると言う気持ちだった。」
これからも今まで通りの金融関係の仕事を続けるか、こうしてプロとしてツアーを続けるか問われると、「それは観客の皆さんに聞くべきでは。またこうしてツアーに挑戦するべきですか？」もちろん、観客からは大きな拍手をもらったのは当然よね！
２回戦でペチョティッチは第８シードのベン・シェルトンを下したマルコス・ギロンと対戦ね。どこまで快進撃が続くかしらね！
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毎週恒例の、日本人選手のツアー下部大会での活躍です。
女子では、アメリカの60,000ドルのサーキット大会では、予選を勝ち上がった荒川晴菜選手が１回戦敗退でした。
ポルトガルの40,000ドル大会では、細木咲良選手が１回戦敗退でした。メキシコの40,000ドル大会では、ラッキールーザーの西郷里奈選手がベスト８でした。
オーストラリアの25,000ドル大会では、柴原瑛菜選手、桑田寛子選手、予選を勝ち上がった清水映里選手が１回戦で、加治遥選手、予選を勝ち上がった澤柳璃子選手、穂積絵莉選手が２回戦敗退でした。第６シードの松田美咲選手、瀬間詠里花選手がベスト８、第５シードの坂詰姫乃選手がベスト４でした。ダブルスでは、第２シードの林＆瀬間ペアーがベスト４でした。
エジプトの15,000ドル大会では、小林ほの香選手が１回戦で、第５シードの小関みちか選手が２回戦敗退でした。
チュニジアの15,000ドル大会では、予選を勝ち上がった西村佳世選手が２回戦敗退でした。倉持美穂選手がベスト４でした。ダブルスでは、台湾人と組んで第４シードの倉持選手がベスト４でした。
男子では、スペインの73,000ユーロのチャレンジャー大会では、予選を勝ち上がった望月慎太郎選手が１回戦敗退でした。
オーストラリアの25,000ドルのフューチャーズ大会では、第１シードの野口莉央選手、第８シードの越智真選手、望月勇希選手、高橋悠介選手、住澤大輔選手、予選を勝ち上がった岡村一成選手が１回戦で、関口周一選手が２回戦敗退でした。羽澤慎治選手がベスト８、第５シードの中川直樹選手がベスト４、第３シードの清水悠太選手が優勝しました。ダブルスでは、第２シードの羽澤＆清水ペアーがベスト４でした。
ポルトガルの25,000ドル大会では、予選を勝ち上がった松村亮太朗選手が１回戦敗退でした。
チュニジアの25,000ドルのフューチャーズ大会では、齋藤惠選手が１回戦敗退でした。チュニジアの15,000ドル大会では、市川泰誠選手が２回戦敗退でした。
アメリカの15,000ドル大会では、坂本怜選手が２回戦敗退でした。
