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ＡＴＰツアー最長身２メートル１１センチのイヴォ・カルロビッチ。２月２８日に４０歳になって初めての大会が現在出場しているアメリカはインディアンウェルズのＢＮＰパリバ・オープン。
今季最初のマスターズ１０００大会であるＢＮＰパリバ・オープンでは１回戦ではマシュー・エブェンをストレートで下すと、２回戦では世界ランク１１位で第１１シードのボルナ・チョリッチとのクロアチア対決もストレートで制して２０１１年にベスト８入りして以来となる３回戦へ駒を進めたの。
２００８年８月に自己最高位の世界ランク１４位を記録したカルロビッチだけど、去年の９月には一時１３８位までランキングを下げてしまったの。そのランキングは、２０１３年７月に１６７位なった時以来に低いもの。
昨年のＵＳオープン後はランキングを戻すためにチャレンジャー大会へと主戦上を移して５大会に出場。１３勝４敗の成績を出して世界ランク１００位で２０１８年を終えたの。
２０１９年はシーズン開幕戦のインドはプーネ大会で準優勝し、全豪オープンの２回戦では錦織圭選手と大接戦を演じるも惜しくも敗退。その後は３大会連続初戦負けで３０代を終えたの。
４０歳になってＢＮＰパリバ・オープンで好調なプレーを見せているカルロビッチは「まさに４０代は新しい３０代だと思っているから、まだ若者になっている。」って、フレッシュな気持ちでいることを明かしていたの。
「４０代は好き。どの大会でも何かで最年長。まだこうして現役を続けられているのは明らかに良いことだし、そうしていたい。願わくばまだまだ続けられたらと思っている。」
「もし駄目でもそれも良いこと。家族はそこまで一緒にツアーを回ることはできない。家族を置いて行くのはとても嫌。彼らも悲しいし自分も悲しい。あまりそうはしたくない。」
こうしてまた世界の舞台で戦えるようなランキングに戻ったカルロビッチは「今は全てがより良くなっている。また勝ち始めると、全てが良くなる。この生活が永遠に続かないのは分かっている。だからできる限り何とかやり通せるように努めている。」と気持ちを語ってました。
４回戦進出をかけて、同じように快進撃を続けているインド出身で予選を勝ち上がったプラジュネシュ・グンネスワランと対戦します。
グンネスワランは現在２９歳ながら、今年の２月にやっとトップ１００入りを果たした遅咲きの選手なの。
彼は２００８年に大会へ出場し始めるも、２００９年からツアーから離れて２０１２年からまた参戦。２０１４年に４６７位までランキングを上げたけど、その後も満足にツアーを戦えず２０１５年２月から６月まではランキングが消滅していたの。
そんな彼も２０１５年８月からはコンスタントにツアーを回れるようになって、徐々にランキングを上げて来たのよね。
そんな勢いのあるグンネスワランか、４０歳になっても衰え知らずのカルロビッチか。どちらが４回戦進出を果たすかしらね？
