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アメリカはカリフォルニア州サンノゼで行われているＷＴＡ５００大会、大坂なおみ選手は２回戦敗退でしたね。
オフコートでも親交の深いココ・ガウフにストレートで敗戦。それでも土壇場で見せた粘りは素晴らしく、観客を沸かせていたわ。
勝敗を決める第３セットでは、２度のブレークを許して１ー５とかなり苦しい展開に。そして次の大坂選手のサービスゲームでは、０ー４０とガウフにマッチポイントが。
そこからの大坂選手が凄かった。３ポイント連取してデュースにするも、次のポイントを落として４度目のマッチポイントがガウフへ。それも凌いでそのゲームをキープ。
次のガウフのサービング・フォー・マッチでは、ここまでガウフのサービスゲームを攻略できずにいた大坂選手が、初めてガウフからブレークを奪い簡単にガウフに勝利を渡さなかったの。
でも次の大坂選手のサービスゲームで、またしても０ー４０のピンチに。それでも諦めない大坂選手が５ポイント連取でそのゲームもキープすると、会場は大盛り上がりに。
そして迎えたガウフの２度目のサービング・フォー・マッチでは、４０ー３０とこの日８度目のマッチポイントをサービスで決めてゲームセット。
大坂選手はメンタルの弱さを指摘されることが多かったけど、フルセットでも勝率の高さや、この日見せたような崖っぷちからの粘り強さを見ると、コート上では少なくともメンタルよ弱さは感じられないわ。
試合後に大坂選手は会見でこんな風に語っていたの。
「さっきの試合をしていて、気付いたの。あまりにも長い間メンタルが弱いと言われていて自分が誰なのか忘れていたことを。自分がすることを気付かされた。今日は試合に負けてしまったけど、自分が誰なのかと言うことに本当に自信を感じている。プレッシャーに負けてはいないと感じている。自分自身がプレッシャーなの。それには本当に嬉しく思っている。」
ガウフに最後の最後までプレッシャーをかけ続けた自分自身に、自信のようなものを感じていたようね。
怪我からの復帰戦だった大坂選手。ＵＳオープンへ向けて徐々に調子を上げて欲しいわね。
試合を見ていて大坂選手との違いは、ガウフのコートカバー力。そして大坂選手が左右にウィナー級のショットを何本打ってもそれをしっかり返球してくるし、その返球するボールもガウフはしっかりハードヒットして返して来ていたわ。
あそこまで拾われると、大坂選手も苦しい展開を余儀なくされてしまうわね。
そんな１８歳のガウフは、現在自己最高位の世界ランク１１位と、初のトップ１０入り目前。
ガウフはこの大会でベスト４入りすると１０位へとランキングを上げることが確定するわ。もし準々決勝で負けても、この大会に第７シードで出場してるダリア・カサキナが優勝しない限りガウフの１０位が確定。
そこからどれくらい上に行けるかは、ワシントンＤＣのシティ・オープンに出場してるエマ・ラドゥカニュの結果と、ガウフ自身のこの大会の結果次第ね。
今後も恐らくずっと大坂選手とはライバルになるはずのガウフ。これで対戦成績は２勝２敗。次の対戦も楽しみね。
