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先週、イタリアはミラノで開催されたネクスト・ジェネレーションＡＴＰファイナルズで優勝したのかブランドン・ナカシマ、２１歳。
このネクスト・ジェネレーション・ファイナルズは、今回が５回目の開催で、これまでの優勝者４人は全てその翌年にはＡＴＰツアーでブレークを果たしているの。
第１回がチャン・ヒョン、第２回がステファノス・チチパス、第３回がヤニック・シナー、昨年の第４回がカルロス・アルカラス。
第１回の２０１７年に優勝したチャン・ヒョンは、翌年の４月に自己最高位の世界ランク１９位を記録。でも、クレーコート・シーズンから芝のシーズンは足の怪我でツアー離脱。シーズン終盤も右足のマメが悪化して満足に戦えなかったの。翌年の２０１９年も腰の怪我などに悩まされ、２０２０年はツアー・レベルでの戦いはなくわずか５大会に出場するに留まり、９月の全仏オープンの予選２回戦敗退以降、公式戦の舞台から遠ざかっているのよね。
そんな怪我に泣かされてしまったチャン・ヒョンは、今年９月の韓国のソウルでの韓国オープンでは、現在韓国人ナンバー１のクォン・スーンウと組んでダブルスで復帰を果たしていたから、来シーズンはまたシングルスの舞台へ戻って来ることを予感させたわね。
彼以外のチチパスやシナーなどの活躍はお伝えするまでもなく、アルカラスに至っては、今では世界一にまでになっているのよね。
ナカシマは名前の通りお父さんが日系アメリカ人で、お母さんはベトナム出身で５歳でカリフォルニアへ移住したベトナム系アメリカ人。
２０１９年には若干１７歳でバージニア大学でテニスをしていて、ACCフレッシュマン・オブ・ザ・イヤーを受賞してプロへ転向したの。
「アメリカ人であることと、こうしてここミラノでプレーできていることは、世界中で最高の気持ち。これからアメリカへこのタイトルを持ち帰り、ちょっとしたオフを取りたい。自分のチームが全て。チーム一丸となって今シーズンを素晴らしいものにしたし、一緒に上手くやれている。現在、自分がいるポジションには満足しているし、この優勝を味わいたい。決勝戦は明らかにプレッシャーを感じる瞬間がある。序盤は緊張した場面もあったけど、それをすぐに排除して、自分のプレーを導いて勝利で終わらせることができたことには、喜びを感じている。」
ここまでの成績を出せたのは、自分一人の力ではなくチームがあってのことだと述べていたナカシマ。きっと本当に良いチームが彼を支えているのね。
来シーズンの更なるブレークに期待しちゃうわ。
