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１１月３０日のブログでお伝えしたオフシーズンのエキシビションの１つで、ラファエル・ナダルとキャスパー・ルードによる中南米の数都市で行われたラテン・アメリカン・エキシビション・シリーズが、１２月１日に最後の都市であるメキシコのメキシコシティで行われて幕を閉じたの。
１１月２３日にアルゼンチンのブエノスアイレスでスタートしたこのエキシビション・シリーズ。最後の都市でナダルは興味深い発言をしていたの。
ナダルはその都市があるメキシコのことが大好きで、まるで祖国にいるかのようだと語りつつも、今年の２月にアカプルコで行われたＡＴＰ５００大会で優勝したタイトルの連覇は来年はしないと名言したの。
「メキシコにいる時は、よそ者とか外国人とかとは感じられないし、同じスペイン語を話す国だったり、共通することが多々ある国だから、ここに訪れるとまるで祖国にいるような気持ちになる。自分が感じる人々からの歓迎は素晴らしいもの。ここはみんな楽しみ方を知っている国で、とてもハッピーな国。」
「メキシコで訪れた全ての街では、いつもハッピーな気持ちになっていた。訪れた街では、どこでも良い思い出がある。それだけではなく、そこにいる人々や食べ物など、全ての物がまた帰って来たいと思わせてくれるものだった。」
そしてエキシビションが行われる前の会見では、「メキシコでプレーするのはこれが最後になるだろう。２０２３年のスケジュールにアカプルコは入っていないし、２０２４年のシーズンについてはまだ遠すぎる。今はこのエキシビションを満喫する時だし、常に愛されていたと感じる国で象徴的な状況の中でテニスを楽しみたい。」って語っていたの。
ナダルが初めてプロテニス選手としてメキシコでプレーしたのが、２００５年のアカプルコ大会で、１８歳のナダルは優勝を飾っていたの。
それから１７年の月日が流れて、ナダルの最後のアカプルコ大会となるだろう今年の大会も、見事優勝を飾って終わりを迎えることになりそうね。
予定ではナダルは２０２３年のシーズンをオーストラリアで行われるユナイテッド・カップからスタートするようで、アルベルト・ラモス=ビニョラスとパオラ・バドーサとスペインを代表してプレーする見込み。
その後は、シーズン最初のグランドスラムである全豪オープンに出場して、３月に続けて行われるＡＴＰマスターズ１０００大会のインディアンウェルズ大会とマイアミ大会に備えるために、２月は大会に出場しない方向になったのではと考えられているわ。
メキシコのファンに取っては寂しい発言だったけど、ナダルは体と相談しながら大会数も絞って今後はツアーを回るはず。今回の決断も致し方ないかもね。
