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中国テニス界は、もうしばらく前から女子は世界のトップでシングルスもダブルスも活躍してきたけど、ここへ来てやっと男子も世界の舞台で活躍できる選手が出てきたわよね。
そんな中、大きな期待を寄せられているのが１９歳のチャン・ジュンチェン。彼のことは２０２３年１月１７日のブログで初めて取り上げたけど、その時１７歳の彼は中国人男子選手としてオープン化以降初めてグランドスラムの本戦で勝利を飾った選手となったの。
当時世界ランク１９４位だったチャンは、初めてグランドスラムの予選に出場すると、予選３試合を勝ち抜き本戦の切符を手に。１回戦では当時世界ランク７４位のオスカー・オッテを下して２回戦進出を決めていたの。
現在世界ランク１１４位のチャンだけど、今季はシーズン開幕戦の香港大会の初戦で世界ランク３３位のラスロ・ジェレを準々決勝では世界ランク１６位のフランシス・ティアフォを下してベスト４進出。
その後に臨んだ全豪オープンでも初戦で世界ランク４２位のマッケンジー・マクドナルドを、２回戦では世界ランク１３７位のスミト・ナガルを下して３回戦進出。その３回戦では、当時世界ランク２位のカルロス・アルカラスと対戦するも、そこまでの激闘から体が悲鳴を上げてしまい途中棄権を余儀なくされたの。
それでもその後も、３月のインディアンウェルズでは３回戦で世界ランク３３位のジョーダン・トンプソンを下して４回戦進出。続くマイアミでも初戦で世界ランク４６位のミオミール・ケチマノビッチを下すなど、トップ１００やトップ５０の選手を下す実力の高さを示しているの。
そんな彼は自分のテニスについて、そしてこれからの男子テニスを牽引するであろう若きアルカラスやヤニック・シナーなどについてこう語っているの。
「現時点では自分は明確な方向性を持っている。とても攻撃的なプレーヤーになりたい。でも、現時点では望むような強い選手ではない。アルカラスはみんなのお手本。そしてシナーも。彼等は、テニス界を盛り上げている若い選手の二人。彼等を真似た選手にはなりたくないが、彼等からは学びたい。全豪オープンの時にアルカラスとの対戦で学べたように。」
「彼の前に立った時、彼が幾度となく自分を動けなくさせてしまうことが出来る選手なんだと実感した。そんな中でも彼が自分をプレーさせてくれたポイントが幾つかあった。そんなこと全てがテニス選手として学ばなければならないこと。自分が好きな選手はノヴァーク・ジョコビッチ。彼とは似ているところがあるし、将来彼のテニスにより近付けることを願っている。」
今週はスペインはバルセロナで行われているＡＴＰ５００大会の予選に出場しているチャン。予選２試合を勝ち抜いて本戦入りして、１回戦では世界ランク５０位のトマス・マハチと今夜対戦。
今週の大会での結果次第では、トップ１００入りも見えてくるチャン。更なる飛躍のシーズンとなるかしらね？！
