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元男子世界ランク３位のミロシュ・ラオニッチが、復帰戦として出場を予定していた２０２４年シーズンの開幕戦の香港オープンのエントリーを取り止めたことから、またしても怪我なのかって心配の声が上がっているの。

でも、新な怪我などはしていなくて、エントリーの取り止めには理由があったんだって。それは、ラオニッチが香港オープンの大会側へリクエストしていた本戦へのワイルドカードが受けられないことが判明して、出場を取り止めたそうなの。

ラオニッチは、２０２１年７月を最後に怪我でツアー離脱。今年の６月の芝のシーズンで復帰したんだけど、復帰戦のオランダはスヘルトーヘンボス大会、ウィンブルドンと２回戦敗退、８月のカナダのマスターズ大会で３回戦、ＵＳオープンでは初戦敗退で、現在のランキングは３１７位。

現在のランキングでは、１月１日から行われる香港オープンへの出場は不可能で、本戦へのワイルドカードをリクエストしていたんだけど、その願いが叶わないと分かった先週に、大会から欠場することを公にしていたの。

ＡＴＰ２５０大会の香港オープンにプロテクト・ランキングは使いたくないようで、全豪オープンの前にオーストラリアはクーヨンで毎年開催されるエキシビションに出場してから、全豪オープンへ臨むことにしたらしいの。

「メルボルンに直接向かうことにする。香港でプレーすることを望んでいたけど、合理的な決断を下しただけ。大会にワイルドカードをリクエストしていたけど、２５０大会にプロテクト・ランキングを使いたくなかった。最終的に願いは叶わなかった。だから香港でプレーしないことにした。クーヨンでプレーしてそこで何試合かこなして、メルボルンでの全豪オープンに備えたい。幸いなことに、準備大会であまり試合をしなくてもこれまでに良い結果を出してきた。だから、最も大切なことは、これまでの数ヶ月で良いトレーニングや練習をジムやコートで行ってこれたから、万全な状態で臨むことができると言うこと。」

現在３２歳のラオニッチ。順調に２０２４年シーズンをフルに戦えるように準備できているようね。

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元男子ダブルス世界ランク１位のマックス・ミルニーが、祖国ベラルーシの首都であるミンスクで、脳腫瘍の手術を受けたことが明らかになったの。

現在４６歳のミルニーは、２０１２年に開催されたロンドン・オリンピックでは、ヴィクトリア・アザレンカと組んでミックスダブルスで金メダルを獲得している、オリンピックのゴールドメダリスト。

ミルニーはしばらく前から頭痛を感じ始めていて、病院を訪れてＭＲＩで検査をしたところ、脳に腫瘍が見付かったんだって。

その手術は、実に８時間に及ぶもので、脳腫瘍の摘出手術は無事に終えられたそうなの。でもミルニーは現在、アメリカに在住していることから、その手術のあとアメリカへ戻って治療を続けているんだって。

ミルニーは、キャリア通算５２個のダブルス・タイトルを獲得していて、シングルスでも２００３年２月のオランダはロッテルダム大会で唯一の優勝を飾っていて、何とその時は準決勝でロジャー・フェデラーを下していたの。

そんなシングルスでもダブルスでも活躍したミルニー。２０１８年シーズンを最後に現役を引退したんだけど、今は拠点を置いているアメリカでしっかり治療に専念して欲しいわね。

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毎週恒例の、日本人選手のツアー下部大会での活躍です。

女子では、ニュージーランドの25,000ドルのサーキット大会では、第１シードの坂詰姫乃選手、佐藤久真莉選手、虫賀愛央選手、細木佑佳選手、予選を勝ち上がった江藤奈緒子選手が１回戦で、勝見幸璃選手、予選を勝ち上がった力石優衣選手が２回戦敗退でした。佐藤光選手、虫賀心央選手がベスト８でした。ダブルスでは、緒方＆佐藤（久）ペアーがベスト４、虫賀（心）＆佐藤（光）ペアーが優勝しました。

インドの25,000ドル大会では、第４シードの清水綾乃選手、松田美咲選手、光崎楓奈選手、予選を勝ち上がった小林ほの香選手が１回戦敗退でした。安部宏美選手がベスト８、今村咲選手がベスト４でした。ダブルスでは、決勝戦で第４シードの安部＆今村ペアーが光崎＆松田ペアーを下して優勝しました。

ケニアの25,000ドル大会では、主催者推薦の東谷和選手が１回戦敗退でした。

男子では、チャレンジャー大会は行われていませんでした。

国内は柳川市で行われた15,000ドルのフューチャーズ大会では、第５シードの川橋勇太選手、磯村志選手、小倉孝介選手、予選を勝ち上がった松村亮太朗選手、松田康希選手、主催者推薦の富田悠太選手、松岡しゅう選手が２回戦敗退でした。熊坂拓哉選手、山崎純平選手、予選を勝ち上がった河内一真選手、主催者推薦の渡邉聖太選手がベスト８、今村昌倫選手がベスト４、決勝戦では第４シードの白石光選手が市川泰誠選手を下して優勝しました。ダブルスでは、齋藤＆田沼ペアー、乾＆鈴木ペアーがベスト４、決勝戦では磯村＆末岡ペアーがハラ=フレンド＆三好ペアーを下して優勝しました。

チュニジアの15,000ドル大会では、第６シードの松田龍樹選手か１回戦敗退でした。

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昨夜からの連投になるけど、大坂なおみ選手の最新情報をゲットしたのでお伝えします！

２０２４年のシーズンに出産から復帰を果たす大坂なおみ選手が、拠点のアメリカからオーストラリアへ向かう飛行機に乗って移動していることを自身のＳＮＳで報告してるわね。

現在２６歳の大坂選手は、２０１８年のＵＳオープンでは、若干１８歳でグランドスラム初優勝。翌年行われた全豪オープンでも優勝し、世界ランク１位へと上り詰めたの。その後も２０２０年のＵＳオープン、２０２１年の全豪オープンと若くして実に４回ものグランドスラム優勝を飾ったわ。

そんな彼女だけど、あっと言う間に世界の頂点へたどり着き、環境も変わり周囲からの注目度も圧倒的に増えたりしたことから、メンタル面で辛い時間を過ごし、プレー的にも不調に陥ってしまったのよね。

だけど、妊娠したことからツアー離脱して、その後に長女を出産したことで、テニスへ対する気持ちにも変化が表れたんだって。

「確実にもっとグランドスラムで勝ちたくなっているし、より全仏オープンやウィンブルドンへ時間を費やしたいし、パリ・オリンピックでもプレーしたい。もっとテニスと言うスポーツを理解している人間になりたい。自分のテニス人生の最初のチャプターでは、ただ自分自身でいることと、本能でプレーすることだけで乗り越えていた。」

「自分自身のためにプレーするのが得意な人間では全くなかった。娘をケアしなければならないと言う感覚が何となく好きで、彼女に世界中を見せてあげたいと言う気持ちがある。これからは、彼女のためにプレーしたいと言う気持ちを持っている。」

復帰大会としてエントリーしているのが、１２月３１日から１月７日までオーストラリアはブリスベンで行われるブリスベン国際。復帰大会まで１週間を切った今、新なモチベーションを胸に開幕戦の地へ向かう大坂選手。

オリンピックでの活躍も楽しみだけど、まずはシーズン開幕の地のオーストラリアでどんなプレーを見せてくれるか、楽しみね。とりあえず怪我だけは気を付けて欲しいわ！

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今シーズンを女子世界ランク１位で終えたのが、ポーランド出身のイガ・シュフィオンテク、２２歳。そんな彼女が２０２４年シーズンに行われるオリンピックへの思いを語っていたの。

来年はフランスはパリでオリンピックが開催される年。当然、そのオリンピックで金メダルを祖国ポーランドへ持ち帰りたいって言うのが目標の１つにあげられるのは当然よね。

シュフィオンテクは２０２１年へ延期されて開催された東京オリンピックでオリンピック初出場を果たしたけど、女子シングルスでは２回戦敗退、ルーカス・クボットと組んだミックス・ダブルスではベスト８と、いずれもメタルには手が届かずにいたの。

来年のパリでもシングルスと、フーベルト・フルカチュと組んだミックス・ダブルスに出場する予定のシュフィオンテク。

「もちろん、（オリンピックでのメタル獲得は）大きな目標。当然、クレーコート・シーズンの前には、オリンピックについて考える時間を持つはず。でも今はオーストラリアのことだけを考えているし、あまり先のことを考えないようにしているの。だって、シーズンは長いし、色んなことが起こるから。でも、フビ（フルカチュ）とミックス・ダブルスをプレーする機会に恵まれているのは本当に嬉しいし、オリンピックの前に試してみたいし、練習もしたい。オリンピックでメタルを獲得したら夢が叶うことだから。」

今年の７月にフルカチュもシュフィオンテクと組んでミックス・ダブルスをオリンピックでプレーすることを承諾していたの。

「オリンピックでイガと組んでミックス・ダブルスに出場するつもり。」って、ＳＮＳで呟いていたわ。

シュフィオンテクとフルカチュも、それぞれのツアーのシングルスでトップ１０選手だから、その二人が組んだら優勝候補になるのは必至。

でも、シュフィオンテクは「どうなるかしら。ミックスは、ランキングや優勝候補など関係ない独特なもの。１試合１試合戦わなけれなならないし、勝者候補だろうとそうでなかろうと、ダブルスの経験などから良いペアばかり。ベストなプレーをするのみ。ただそれだけ。」

優勝候補と言われるとプレッシャーも掛かること。そんなランキングとか関係なしに、ベストなプレーをするのはどの大会も一緒ね。オリンピックも楽しみだわ！

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元女子世界ランク１位で、現在は３８位と低迷しているのが、カロリーナ・プリシュコバ、３１歳。

彼女は、２０２２年と２０２３年のシーズンは怪我に苦しんでいて、２０１３年から２０２１年まで続いていた大会の決勝の舞台に立てずにいるの。

２０２２年の最高成績は、５月のフランスはストラスブール大会と８月はカナダのトロント大会のベスト４が２回で、今年は１月の全豪オープンと２月のドバイ大会、４月のドイツはシュトゥットガルト大会のベスト８で、特にシーズン後半は２回戦の壁を突破できずにいたの。

そんな彼女は、９月に行われたメキシコのグアダラハラ大会の２回戦敗退を最後に今シーズンを終了させていて、それは左手首の怪我の治療のためだったのよね。

そして、もしかしたら２０２４年が最後のシーズンになるかもと言う気持ちを明かしていたの。

「毎日朝起きて練習へ向かう日々は、どんどんタフなものになっている。自分の体が３年前より更に疲れていると言うことに気付いている。あと２年とか３年やることができないとは言ってはいない。でも同時に来年が最後の年になる可能性もある。来シーズンを戦ってみて、最後に見直してみたい。」

「手首は良くなってはいるけど、まだまだ。でもオーストラリアまではまだ時間があるから、良くなることを願っている。自分はもう若くはないし、このような怪我には対処しなければならない。」

「主に、手と手首は酷使している。その怪我にはテニス人生のほとんどで苦しめられてきた。でもいつも何とか治っていたから、多くの大会を欠場することはなかった。でも今は、来シーズンを痛みがなくスタートさせられるように、怪我を回復させようとこれまでより長い休養を取る決断を下した。」

そう語っていたプリシュコバだけど、来シーズンの開幕まで残り数週間。それまでに手首の痛みがなくなって、また世界一になった時のようなプレーを取り戻せるか。それとも、彼女が示唆したように、来シーズンがキャリア最後のシーズンになってしまうのか。

プリシュコバのプレーに注目したいわね。

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毎週恒例の、日本人選手のツアー下部大会での活躍です。

女子では、チュニジアの25,000ドルのサーキット大会では、ダブルスで中国人と組んだ輿石亜佑美選手が優勝しました。

ケニアの25,000ドル大会では、予選を勝ち上がった東谷和選手が１回戦敗退でした。ダブルスでは、ケニア人と組んだ東谷選手が準優勝でした。

ニュージーランドの15,000ドル大会では、佐藤久真莉選手、予選を勝ち上がった力石優衣選手が１回戦で、第４シードの虫賀心央選手が２回戦敗退でした。第７シードの細木佑佳選手、緒方葉台子選手、勝見幸璃選手がベスト８、第５シードの佐藤光選手がベスト４、第６シードの虫賀愛央選手が優勝しました。ダブルスでは、力石＆勝見ペアーが優勝しました。

男子では、チャレンジャー大会は行われていませんでした。

フューチャーズ大会に出場の日本人選手もいませんでした。

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毎年アメリカで３月に開催されるグランドスラムに次ぐカテゴリーの大会で、サンシャイン・ダブルと呼ばれるインディアンウェルズ大会とマイアミ大会。来年のその大会の前に、スペインの新旧王者がエキシビションを行うんだって。

それは現在世界ランク２位のカルロス・アルカラスとグランドスラム２２回の優勝を誇るラファエル・ナダル。

そのエキシビションは『ザ・ネットフリックス・スラム』と言うもので、３月３日にアメリカはラスベガスのミケロブ・ウルトラ・アリーナで行われるもので、この模様はネットフリックスで英語とスペイン語でストリーミングされるんだって。

実は両者は、今年の３月にもラスベガスでエキシビションを行う予定だったんだけど、ナダルの股関節の怪我のために実現しなかったのよね。

ナダルは、「世界でも最もエンターテイメントが盛んな街の１つであるラスベガスへ初めて訪れることにとても興奮している。同時に同胞であるカルロス・アルカラスと対戦できることにもとても興奮している。確実にファンタスティックなテニスの夜になるはず。」って思いを語っていたわ。

そんなナダルを見て育った二十歳のアルカラスは、自身のヒーローとのエキシビションを楽しみにしているようね。

「ラスベガスでラファとコートを共にできることは、光栄なことだしとても嬉しく思っている。彼はもちろん史上最高の選手だし、彼の記録と成し遂げた実績がそれを物語っている。またラファは、ツアーでも最も素晴らしい人間の一人。３月３日を楽しみにしている。」

そう語るアルカラスは、来シーズンの目標の１つとして、夏に開催されるパリ・オリンピックで、ナダルと組んでダブルスで金メダルを取ることだって語っていたんだけど、それも全てナダルの体調次第ね。

そんなナダルも、自身の体が許すのであれば、アルカラスと組んでダブルスに出場したいと思っているんだって。ナダルはこれまで、２００８年の北京オリンピックでの男子シングルス、２０１６年のリオデジャネイロ・オリンピックでマーク・ロペスと組んだ男子ダブルスと、２度の金メダルを獲得しているの。

１２月３１日から始まる２０２４年シーズンの開幕戦であるブリスベン国際から復帰を予定しているナダル。自身３個目となる金メダルを、フランスはパリの地でアルカラスと共に狙うことが実現するかしらね？！

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２０１６年１０月に自己最高位の男子世界ランク１３位を記録したオーストラリアのニック・キリオスだけど、祖国でシーズン最初に開催されるグランドスラムである全豪オープン２０２４への欠場を先週に発表したわ。

今年は怪我に苦しむシーズンとなったキリオスは、膝の手術を受けて復帰へ向けて治療とリハビリに専念していたんだけど、全豪オープン欠場の理由は、その後に負った手首の怪我を理由にあげていたの。

才能を高く評価され、期待を寄せられていたキリオス。２０２２年は自身でも最も欲しいと語っていたウィンブルドンの決勝の舞台に立ったわ。惜しくも準優勝だったけど、まだやり残していることがあるはず。

そんな彼だけど、もしやもう引退か？って噂も囁かれているけど、本人はあと１～２年はやってみようと言う気持ちみたい。

「自分次第だとしたら、正直もうプレーしたくはない。でもやらなければならない。まだやり残したことがある。ほどほど疲れはてている。３度の手術を受けている。まだ２８歳。家族を持ちたいといつも思っていた。痛みがなくね。朝起きると痛みがなく歩くことができない。」

「もしウィンブルドンで優勝したとしても、人々はもう一度って思うだろう。イタチゴッコだね。何を成し遂げたら十分なのか？自分の人生には満足感している。楽しむためには十分なものを得ている。」

「今はある程度落ち着いてきて、あと１～２年くらいプレーして、トップになって、自分の思う道を歩みたいと思っている。また手術なんてことにはなりたくはない。まだあと１～２年くらい戦える能力はあると思っているけど、それだけ。これまで成し遂げたこと全てに満足できるはず。」

とりあえず、現時点で引退は考えてはいないようね。それでも復帰へはもうしばらく時間がかかりそうだわ。あと２年プレーして３０歳になるキリオス。３０歳を引退の目処にしているのかも知れないわね。

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このブログでも最近何度か取り上げたエマ・ラドゥカニュの復帰だけど、全豪オープンへ向けてちょっとした不安材料が。

現在２１歳のラドゥカニュだけど、今のランキングは２９８位。当然そのランキングでは全豪オープンへの出場どころか予選さえもエントリーが厳しいわ。

そうなると、怪我などでツアー離脱している選手へ適用されるプロテクト・ランキングを使うのが一般的。でも彼女に与えられるプロテクト・ランキングは１０３位。実はこのランキングだと全豪オープンの本戦にはちょっと足りないのよね。

全豪オープンへのエントリーが終わった現時点で、本戦へストレートインできるのは、来年の大会は９８位まで。つまり、このままだと、現時点で本戦へエントリーしている中から５人が出場を取り止めるか、予選からの出場になってしまうってわけ。

そうでなければ、まだ全選手の発表に至っていないワイルドカードを受けるしか、本戦でプレーするのは難しいって言うこと。でなければ、２０２１年のＵＳオープンで優勝した時のように、予選から戦うしかないって言うこと。

２０２１年のＵＳオープンでは、予選含めて全てをストレート勝利で、自身初のツアー優勝がＵＳオープンと言うビッグ・タイトルで、しかも予選から優勝するのは長いテニスの歴史では初めての快挙。

そんなラドゥカニュは、単なる一発屋だと批判する人達もいるけど、そんな批判を覆す活躍を復帰してから出来るか、ラドゥカニュには再びプレッシャーがかかるシーズンになりそうね。

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毎週恒例の、日本人選手のツアー下部大会での活躍です。

女子では、チュニジアの25,000ドルのサーキット大会では、予選を勝ち上がった輿石亜佑美選手が１回戦敗退でした。

トルコの15,000ドル大会では、緒方葉台子選手、予選を勝ち上がった新見心晴選手が１回戦敗退でした。第３シードの相川真侑花選手がベスト８でした。ダブルスでは、スイス人と組んで第２シードの相川選手が準優勝でした。

男子では、チャレンジャー大会は行われていませんでした。

クウェートの15,000ドル大会では、小倉孝介選手が１回戦敗退でした。

チュニジアの15,000ドルでは、主催者推薦の堀内竜輔選手が１回戦敗退でした。

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元男子世界ランク１位のロジャー・フェデラーは、現役の時に自身を含め男子プロテニス・ツアーを牽引していた“ビッグ３”と呼ばれる二人のライバルが、今も現役を続けていることに多大なリスペクトを持っているのが、彼からのコメントで分かるわ。

怪我に苦しみ今シーズンのほとんどを棒に振ったラファエル・ナダルが、再び来シーズンへ向けて復帰の意向を示していること、そして現在も世界のトップに君臨し続けているノヴァーク・ジョコビッチについてこう語っているの。

「彼等と、いずれも４０回から５０も対戦できたことに嬉しく思い、また幸運だった。だから、その素晴らしい試合や激しい戦いからたくさんの思い出がある。そんな戦いについての質問を何度も受けて、そしてそんな試合の最高だったことについてだけ答えている。」

「何年間もの間、そんな彼等とコートを共にすることができたことは最高のことだった。ラファがまた強くなって来年復帰してくることを願っているし、ノヴァークには彼が望んでいるくらい長くプレーを続けて欲しい。そうすることがテニスと言うスポーツに取ってとても良いことだから。」

約２０年にも渡りフェデラーはナダルやジョコビッチとライバルとして戦ってきたわ。そしてそのほとんどが、テニスと言うスポーツの最大のタイトルや功績を決める戦いでもあったの。

それでも度重なる膝の問題から、去年惜しまれつつ現役を引退したフェデラー。怪我に苦しみつつ復帰を目指しているナダルの気持ちは、きっと良く分かるはずね。

そんな中、未だに世界の頂点に立ち、今年はグランドスラムで３度の優勝を飾る活躍を見せているジョコビッチ。若手がどんどん台頭して来た中でのこの活躍はさすがね。

２０２４年の男子プロテニス界は、どんなドラマが待ち受けているかしらね？！

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元女子世界ランク１位のカロリーン・ウォズニアキは、二人のお子さんを出産してから再び現役復帰を果たしたのが今年の８月。

２０２０年の全豪オープンを最後に（昨日のブログで、２０１９年シーズンをもって引退と書いてしまいました。失礼しました。既に訂正済みです。）最初のキャリアを引退。２０２１年６月には長女のオリビアちゃんを、２０２２年１０月には長男のジェームズ君を出産しているの。

そんな彼女が復帰することになったのは、そもそも健康維持の目的でテニスを再開したら、段々やる気になってしまったんだって。

「友達にメールをしたの。その友達は、テニス人生を通してずっとヒッティング・パートナーを務めていてくれてた人で、“ねえ、週に１回くらいボールを打ってくれない？汗を流してちょっと有酸素運動をしたいの。”って。これがそもそもの始まり。純粋にそんな気持ちだったの。」

「ジェームズを産んでから、ただ単に体を元に戻したいと言う気持ち以外の目的は本当になかった。何年もテニスをしてきて、ちょっと休みが必要だった。そしてボールを打つことなど全く恋しく思っていなかった。でも突然、クリーンにボールを打つことが恋しい！ラケットの真ん中でボールを打つことが恋しいって気持ちになったの。」

「コートに立って汗をかいて、テニスをただ楽しもうって。現役の時とは全く違った気持ちだった。そしてだからだと思うけど、前より良いボールが打てていた。なぜならプレッシャーもないし、何からストレスを受ける理由もなかったから。」

そんな彼女は、２０２４年シーズンは、ニュージーランドのオークランドで開催される開幕戦に出場してから、主催者推薦を受けて全豪オープンに出場することが既に発表されてるわね。

「またオーストラリアでプレーできる機会に恵まれるなんて本当に信じられない。２０２０年に引退した時は、それが最後の大会、最後の試合だと本当に思っていた。オーストラリアで引退したのには理由があった。それは、自分に取ってとても特別だったから。とてもたくさんの応援をもらっていたと感じている。初めてのグランドスラム優勝もそこだった。ただただ自分に取ってハッピーなグランドスラムだったから。」

「でも驚くことに、３年後にまだテニスに何かを与えられることがあると気付いたし、情熱も残っていた。それに、もう一度トライするのに十分若いと感じている。」

「もうあと５週間だなんて信じられない。ＵＳオープンのあと、準備する時間がたくさんあったと思っていた。でも、突然それは本当に忍び寄ってきている。また戻れることに興奮している。」

ってウォズニアキは、全豪オープンへの思いと、またそのコートに立つ気持ちを語っていたわ。来シーズンはどんなプレーを見せてくれるか、本当に楽しみね。