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現在、女子世界ランク９位のマリア・サカーリがビッグ・イベントを前に新たなコーチを付けて大会へ臨むことになったの。
そのコーチは、デイビッド・ウィット氏。ウィット氏と言えば、２月９日のブログでも出てきたけど、これまでジェシカ・ペグラのコーチを約５年間務めていたの。
サカーリは今季、最初に出場したユナイテッド・カップでは３戦３勝とまずまずのスタートを切ったものの、その後は全豪オープンでは２回戦敗退、アブダビ、カタールは初戦となった２回戦で敗退、最後に出場したドバイでも３回戦敗退と上位進出がないどころか、全豪オープンを含めそれから４大会に出場して２勝４敗、そのうち２敗は初戦敗退と全く精彩を欠いてしまっていたの。
サカーリはこれまでトム・ヒル氏と約６年間共に戦ってきたの。その間にサカーリは、２度のグランドスラムでのベスト４や２度のツアー優勝、そして２０２２年には自己最高位の世界ランク３位まで上り詰めて、世界のトップ・プレーヤーの仲間入りを果たしていたの。
これは、ペグラとウィット氏の約５年間でも同じだったわ。ペグラはその間に６度のグランドスラムでのベスト８と、２０２２年には自己最高位の世界ランク３位も記録していたの。
今回サカーリのコーチに付いたウィット氏は、ペグラのコーチになる前にはヴィーナス・ウィリアムズのコーチを１２年間も務めていた名コーチなのよね。
実際、サカーリと元コーチのヒル氏の関係に終止符が打たれたのは、サカーリがカタールで初戦敗退した直後だったみたいね。そのカタールの試合でサカーリは、当時世界ランク２８位のリンダ・ノスコバと対戦。６ー３、５ー３とリードしてマッチポイントまで握りながらも、そのセットをタイブレークで落とすと、ファイナル・セットを５ー７で落として逆転負けを喫していたの。
サカーリはその敗戦の２日あと、自身のＳＮＳでヒル氏との関係を終了させることを公にしていたわ。
「トム、これまでの全ての気持ち、コートの中でも外でもサポートしてくれたこと、最初の日から自分を信じてくれたことに感謝している。お互い共に成長し、何でも不可能なことはないと気付かせてくれた。自分をより良いテニス選手にしてくれただけではなく、より良い人間にしてくれた。いつも自分のベストを求めてくれたし、いつも味方になってくれてありがとう。あなたの次の人生のページにも幸あれ。」
ヒル氏も同じ日にコメントを出していて、それは二人のプロとしての関係は終わるけど、友人であることは変わらない。そして共に成し遂げてきたことを振り返りつつ、サカーリが素晴らしいアスリートであり、素晴らしい人間であることなどを綴り、円満な関係終了だったことを明かしていたわ。
サカーリはこれでまたトップ１０選手らしいプレーを取り戻して、夢であるグランドスラム優勝や世界ランク１位へ上り詰める夢の達成へ、１歩近付くことができるかしらね？！
