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今週アメリカはカリフォルニア州インディアンウェルズで行われているＢＮＰパリバ・オープンの男子シングルスで、第１シードのノヴァーク・ジョコビッチが３回戦で敗退する波乱が起きたわね。
その立役者は何と、予選決勝でダビ・ゴファンに敗れて大会を去ることになる寸前で、第３０シードのトマス=マーティン・エチェベリが太ももの怪我で欠場したために、ラッキールーザーで本戦入りしていたルカ・ナルディ、２０歳。
現在世界ランク１２３位のナルディは、シード選手の枠に入ったために１回戦はなく、初戦となった２回戦で世界ランク５０位のジャン・ジジェンを破って、自身初のトップ５０選手からの勝利を上げたばかり。
そして憧れのジョコビッチとの対戦で、まさかの番狂わせを起こしたの。
どれほどナルディがジョコビッチに憧れているかは、試合前の彼のジョコビッチ戦へ向けての発言で分かるわ。
「選手として生きてる中で経験できる最高のものの１つだと思う。特に自分のような若い選手に取っては。自分の部屋に彼のポスターを飾ってあるほどだから、どれほどなのか分かるはず。自分に取ってどれほどエキサイティングなものなのか想像できるはず。最高の経験になるだろう。とってもクール。」
そして、そんな憧れの選手からまさかの勝利を奪った彼は、「今夜までは誰も自分のことを知らなかったはず。観客は試合を楽しんでくれたと願っている。この勝利にはスーパー・ハッピー。本当に奇跡のよう。二十歳で世界ランク１００位の自分が、ノヴァークを倒したんだ。クレイジーだ。」って気持ちを語っていたわ。
イタリア出身のナルディは、同じイタリア出身のヤニック・シナーから影響を受けているようね。
「ヤニックの勝利している全ての試合を見ていることが、正しく自分自身をより良い選手にしてくれている。今日は勝つとは思っていなかった。でも、常にベストを尽くして練習もしていた。そしてこれが起きた。本当に嬉しい。」
敗れたジョコビッチだけど、自身のレベルが上がらなかったことを語りつつも、ナルディの勝利を称賛していたわ。
「彼を祝福したい。特に第３セットでは、素晴らしいテニスをしていた。彼のことはあまり知らなかったが、プレーを見ていた。彼はベースラインからの質の高いテニスをするポテンシャルを持っているのは分かっていた。特にフォアハンドが。動きも良いし、才能もとてもある。彼は本戦にはラッキールーザーで入って来たから、何も失うものはなかった。だからあんな素晴らしいテニスをしたんだ。勝者に値する。」
「それより、自分のレベルには更に驚かされた。自分のレベルは本当に本当に悪かった。ただそれだけ。その２つの要因が重なった。きっと彼は最高の１日を過ごしているだろう。自分は本当に最悪の１日。結果は自分に取ってネガティブなもの。」
ジョコビッチは、マスター１０００大会とグランドスラム大会では、これまで一番ランキングが低い選手からの敗戦となったの。これまでは２００８年に、当時世界ランク１２２位のケヴィン・アンダーソンに負けのが最も低いランキングだったんだって。
この勝利でナルディは、自負初のトップ１００入りを決定させたわ。準々決勝進出をかけて第１７シードのトミー・ポールと対戦。ナルディの快進撃はどこまで続くかしらね？！
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女子シングルスの３回戦には大坂なおみ選手が登場したけど、第２４シードのエリーゼ・メルテンスの前にストレートで敗退でしたね。
第１セットは、いきなり２度のブレークを奪われて３ゲームを連取されたけど、そこから４ゲーム連取して流れは大坂選手へ。でも５ー４とリードした第１０ゲームのメルテンスのサーブでは、ダブルフォルトを犯すなどサーブの調子が上がらないメルテンスに、苦しみながらもキープされると、再び流れはメルテンスへ。
第２セットからの反撃を期待したけど、一歩及ばずの敗退でした。それでもランキングは、現在の２８７位から２２８位前後へ上昇。まだ復帰したばかりだし、こうして徐々にテニスの調子を取り戻して行けばランキングも着いてくるはずよ。
そして明日は、昨日のブログでお伝えしたキャロライン・ウォズニアキとアンジェリック・ケルバーの元世界ランク１位＆ママさん対決ね。どちらに軍配が上がるかしら？！
