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全豪オープン２０２４大会５日目。
男子ダブルスのマクラクラン勉＆西岡良仁ペアは、第１セットを先取したけど、続く第２、第３セットを奪われての逆転負けでした。
女子ダブルスでは、第６シードの柴原瑛菜選手＆デジラエ・クラウチク組が貫禄のストレート勝ち。第１６シードの穂積絵莉＆二宮真琴ペアも、第１セットを奪われ、第２セットもリードされながらも逆転で２回戦進出を決めました。
女子ダブルスのアレクサンドラ・クルニチと組んだ青山修子選手、ミックスダブルスの加藤未唯＆ティム・プエツ組の１回戦は、翌日へと順延となりました。
今日は、女子ダブルスで、順延となっていた青山＆クルニチ組の１回戦と、柴原選手＆クラウチク組の２回戦、そしてミックスダブルスの加藤＆プエツ組の１回戦が行われます。
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この日は（「も」って言った方が良いかもね）壮絶な試合がありました。
去年の女子シングルスのファイナリストであり、第３シードのエレナ・ルバキナが２回戦で敗退する波乱に見舞われたの。その波乱の立役者は世界ランク５７位のアンナ・ブリンコバ、２５歳。
かつてのドミニカ・チブルコワを思い出させる見た目に加えて、粘り強さもそっくり。
試合はファイナルセットの１０ポイント・タイブレークへ突入したけど、それがそのタイブレークだけで３０分を越える死闘に。最後は、ルバキナのバックハンドがアウトになって、２２ー２０でブリンコバの勝利。
歴史に残る史上最長のタイブレークは、ほんと最後の最後まで勝敗はどちらに転ぶか分からない展開でした。
ブリンコバは１０回目のマッチポイントを決めたけど、ルバキナにも６回のマッチポイントがあったけど、取りきれず。
終わった瞬間、ブリンコバはコートに崩れ落ちると、敗れたルバキナはブリンコバのもとへと歩みより抱擁を交わす、素晴らしいスポーツマンシップを見せていました。
「１つの言葉で言い表すなら、勇気と言うでしょう。とても勇気がいった。勝ちに行っていた。攻撃的になる部分と安定したプレーをする部分のバランスを見付けようとしていた。急がず、でも彼女に１本でも多くプレーをさせようとしていた。第２セットは、ちょっと守りに入ってしまったから、彼女がコートの中へ入ってきて、自分を走らせていた。彼女は攻撃的だった。」
「第３セットでは、もっと攻撃的になるように、より攻めて、より強いショットを打って、彼女をどんどん走らせるようにと自分自身に言っていた。それには勇気がいった。その場で冷静にいられるようにしていた。たとえポイントを落としても、１ポイント１ポイントずつプレーしていた。」
「この日は、これからの人生でずっと覚えているでしょう。特にこのコートとこの観客。一生忘れない。ここまでの人生で、最高の日。」
ってブリンコバは喜びを語っていたわ。本当にしぶといプレーをしていました。
